La diferencia entre una maleza y una flor está a menudo en los ojos del espectador. Al igual que las plantas de jardín, las malas hierbas pueden producir flores coloridas y atraer insectos beneficiosos, como abejas y mariposas, al jardín. Determinar qué plantas son malas hierbas en su jardín depende de varios factores.
Cualquier planta que crezca donde no se quiere es una mala hierba. Un ejemplo, la violeta azul común (Viola sororia, zonas de rusticidad de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 3 a 7) a menudo se considera atractivo en un macizo de flores, pero puede percibirse como una maleza si comienza a extenderse en un césped. Las malas hierbas también compiten por los nutrientes, el sol y el agua y, como la pamplina común (Stellaria media), pueden albergar plagas o propagar enfermedades a otras plantas del jardín.
Algunas malezas, como el diente de león (Taraxacum officinale, zonas 3 a 9 del USDA), no son invasivas a gran escala porque no ahogan las plantas nativas, pero pueden apoderarse de los jardines. Los dientes de león también son difíciles de erradicar debido a sus semillas en el aire y sus raíces largas que volverán a crecer si se rompen en el suelo. Otras malezas, como la salicaria (Lythrum salicaria, zonas 4 a 9 del USDA), que se clasifica como extremadamente invasiva, se propagan principalmente a través de la producción prolífica de semillas. El Departamento de Recursos Naturales de Maryland señala que una planta madura de salicaria puede producir más de 2 millones de semillas al año.
