Ninguna tortuga reconoce las fronteras políticas, por lo que no encontrará ninguna especie de tortuga que viva exclusivamente en Oklahoma. Encontrará 17 especies de tortugas que incluyen a Oklahoma como parte de su hábitat, y de estas, 15 especies son acuáticas. La población de tortugas de Oklahoma representa cuatro familias diferentes, que incluyen Kinosternidae, las tortugas de barro; Emydidae, que incluye tortugas de caja, tortugas mapa y tortugas peregrinas; Trionychidae, las tortugas de caparazón blando; y Chelydridae, que son grandes carnívoros. Dos miembros de Emydidae, la tortuga de caja adornadaTerrapene ornata) y la tortuga de caja de tres dedos (T__errapene carolina triunguis), son terrestres y a menudo se mantienen como mascotas. Todos los demás viven en los arroyos y lagos del estado de Sooner.
Conozca las tortugas de Oklahoma por su olor
Los cuatro miembros de Kinosternidae que viven en Oklahoma tienen una característica importante en común: se protegen oliendo mal. Dos son conocidas como tortugas de barro porque habitan en lechos de arroyos fangosos y zanjas de riego, y dos son conocidas como tortugas almizcleras, porque tienen la capacidad de emitir un olor fétido cuando se ven amenazadas. Una especie, la tortuga almizclera común (
Sternotherus odoratus) es tan conocido por esta habilidad que su apodo es la tortuga apestosa, pero todos los miembros de esta familia de tortugas pueden hacer la cosa apestosa.Una de las tortugas más raras de Oklahoma, la tortuga almizclera de espalda afilada (Sternotherus carinatus) es una pequeña tortuga. De hecho, todos los miembros de esta familia son pequeños. La tortuga de barro amarilla (Kinosternon flavescens) crece hasta una longitud máxima de 5 pulgadas, y la tortuga de barro de Mississippi (Kinosternon subrubrum hippocrepis), que habita la parte oriental del estado, ni siquiera alcanza esa longitud. Estas tortugas tienen caparazones suaves que en gran parte no están marcados, aunque el caparazón de la tortuga almizclera de espalda afilada tiene una franja bien definida.
Tortugas del mapa y del sol
Si camina cerca de un arroyo en el este de Oklahoma, puede encontrarse con una de las tres especies de tortugas de mapa que se encuentran en el estado. Los tres son la tortuga de mapa común (Graptemys geographica), la tortuga de mapa de Ouachita (Graptemys ouachitensis ouachitensis) y la tortuga mapa de Mississippi (Graptemys pseudogeographica kohnii). Son fáciles de reconocer debido a las marcas en sus conchas que se asemejan a mapas.
Los tres pertenecen a la familia Emydidae, que también incluye cuatro especies de tortugas peregrinas, que son conocidas por su hábito de tomar el sol en grandes rocas y troncos cerca de arroyos y lagos. La tortuga pintadaChrysemys picta) es más pequeño y tiene marcas amarillas o rojas en su caparazón verde medio a oscuro. La rara tortuga gallina occidental (Deirochelys reticularia miaria) mide entre 5 y 9 pulgadas de largo y también tiene una cáscara verde en forma de pera con rayas amarillas en la cabeza, patas y cuello. El cooter del río oriental (Pseudemys concinna concinna) es más grande, alcanzando una longitud de hasta 13 pulgadas. También tiene rayas amarillas en las patas, el cuello y la cabeza, pero su caparazón también está lleno de marcas amarillas en forma de C. Finalmente, el control deslizante de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), que crece hasta aproximadamente 9 pulgadas de largo, prefiere arroyos y estanques de movimiento lento. Tiene un parche de piel rojo detrás de cada ojo y es la tortuga más común en Oklahoma.
Tortugas de caparazón blando
Es posible que tenga problemas para detectar especímenes de cualquiera de las dos especies que pertenecen al Trionychidae familia, aunque son bastante grandes, alcanzan longitudes de 15 a 20 pulgadas. Casi siempre se encuentran en aguas poco profundas y les gusta sumergirse en el barro y extender el cuello para que solo la cabeza esté por encima del agua. Tienen conchas marrones cubiertas de piel correosa y una franja amarilla a cada lado de la cabeza que se extiende a través del ojo. La diferencia entre el softshell liso (Apalone mutica mutica) y el caparazón blando espinoso (Apalone spinifera) es que este último tiene proyecciones espinosas en el borde frontal de su caparazón. Su contraparte de caparazón liso no tiene tales espinas.
Los carnívoros mordedores
Los dos representantes de la familia Chelydridae son también las dos tortugas más grandes de Oklahoma. La tortuga mordedora común (Chelydra serpentina) puede alcanzar una longitud de 18 pulgadas y pesar entre 35 y 50 libras. Tiene una cáscara de gris oscuro a marrón claro y una piel de gris verdosa a negra. La tortuga mordedora de cocodrilo (Macrochelys temminckii) a menudo pesa entre 80 y 100 libras y puede medir más de 2 pies de largo. Su caparazón y piel son de color marrón oscuro, y el caparazón tiene tres crestas prominentes que van de adelante hacia atrás. Mientras que el pargo común puede encontrarse en arroyos, pantanos y estanques, el pargo cocodrilo casi siempre prefiere los arroyos fluidos porque las tortugas tienen dificultades para viajar por tierra.
