Preparación
El oro generalmente se encuentra solo o aleado con mercurio o plata, pero también se puede encontrar en minerales como calaverita, silvanita, nagyagita, petzita y krennerita.
La mayor parte del mineral de oro proviene ahora de minas a cielo abierto o subterráneas. Los minerales a veces contienen tan solo 5/100 de una onza de oro por tonelada de roca.
En todos los métodos de refinación del mineral de oro, el mineral generalmente se lava y filtra en la mina y luego se envía al molino. En el molino, el mineral se muele en partículas más pequeñas con agua, luego se muele nuevamente en un molino de bolas para pulverizar aún más el mineral.
Cianuro
A continuación, se pueden utilizar varios procesos para separar el oro del mineral. Las técnicas más comunes en los Estados Unidos utilizan el cianuro de diversas formas. En uno, el mineral molido se coloca en un tanque que contiene una solución de cianuro débil y se agrega zinc. El zinc provoca una reacción química que separa el oro del mineral. Luego, el oro se elimina de la solución con un filtro prensa.
Para el método de carbón en pulpa, el mineral molido se mezcla con agua antes de agregar cianuro. Luego se agrega carbono para unirse con el oro. Las partículas de carbono-oro se colocan en una solución cáustica de carbono, separando el oro.
En la lixiviación en pilas, el mineral se coloca en plataformas al aire libre y el cianuro se rocía sobre él, lo que demora varias semanas en filtrarse hasta una base impermeable. La solución luego se vierte de la plataforma a un estanque y desde allí se bombea a una planta de recuperación donde se recupera el oro. La lixiviación en pilas ayuda a recuperar oro del mineral que, de otro modo, sería demasiado caro de procesar.
Otro Otro proceso implica que el mineral molido se pase sobre placas recubiertas de mercurio. El oro y el mercurio forman una amalgama, dando lugar al nombre del proceso, amalgama. Una vez que se ha formado la amalgama, se calienta hasta que el gas de mercurio se evapora, dejando el oro. El mercurio es muy tóxico y debe manipularse con cuidado.
Otro proceso de extracción de oro es la flotación. El mineral molido se coloca en una solución que contiene un agente espumante junto con un agente colector y productos químicos orgánicos. El agente espumante convierte la solución en espuma. El agente colector se adhiere al oro, creando una película aceitosa que luego se adhiere a la superficie de las burbujas de aire. Los químicos orgánicos evitan que el oro se adhiera a otros materiales. Luego se hace pasar aire a través de la solución y la película cargada de oro se adhiere a las burbujas. Las burbujas suben a la superficie y el oro se quita.
Otro proceso implica que el mineral molido se pase sobre placas recubiertas de mercurio. El oro y el mercurio forman una amalgama, dando lugar al nombre del proceso, amalgama. Una vez que se ha formado la amalgama, se calienta hasta que el gas de mercurio se evapora, dejando el oro. El mercurio es muy tóxico y debe manipularse con cuidado.
Otro proceso de extracción de oro es la flotación. El mineral molido se coloca en una solución que contiene un agente espumante junto con un agente colector y productos químicos orgánicos. El agente espumante convierte la solución en espuma. El agente colector se adhiere al oro, creando una película aceitosa que luego se adhiere a la superficie de las burbujas de aire. Los químicos orgánicos evitan que el oro se adhiera a otros materiales. Luego se hace pasar aire a través de la solución y la película cargada de oro se adhiere a las burbujas. Las burbujas suben a la superficie y el oro se quita.