Las semillas de plantas están encerradas dentro de una capa exterior de diferentes espesores. El caparazón protege al pequeño embrión que se encuentra dentro de los parásitos, lesiones o temperaturas extremas. Dentro de la cáscara también se encuentra el endospermo, el alimento que nutre al embrión durante sus primeras etapas. de semillas cultivadas absorben agua, activando los mecanismos bioquímicos necesarios para la germinación y crecimiento. Después de absorber suficiente agua, el embrión revienta la capa exterior de la semilla y emerge la pequeña planta en crecimiento.
Espesor de la capa de la semilla
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La cáscara o recubrimiento duro de algunas semillas está diseñado para evitar que el agua llegue a la semilla, evitando así que el embrión del interior obtenga el agua necesaria para activar el mecanismo de crecimiento. Un ejemplo de semilla con una capa exterior dura es el cafeto de Kentucky Gymnocladus dioica. Las capas duras de las semillas se ablandan cuando se sumergen en agua o cuando el suelo está constantemente húmedo, pero a menos que haya alguna forma de llevar agua a las semillas, pueden morir antes de que germinen.
Las capas finas de las semillas eliminan la barrera del agua. La luz penetra en las capas de tejido fino de la planta, y cuando el pigmento fitocromo absorbe la luz, el embrión se altera de tal manera que emerge de la fina capa de la semilla. Las semillas de capa fina necesitan agua para que puedan absorber los nutrientes del suelo.
Cortar capas de semillas
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La escarificación es el proceso de cortar semillas de capa dura para eliminar una pequeña parte de la cáscara exterior. Esto permite que el agua ingrese al área y llegue al embrión. Cuanta más agua absorbe el embrión, más se hincha, y finalmente rompe toda la capa exterior dura al germinar. El corte también permite ver si una semilla es viable, porque las semillas viables aparecen blancas debajo de su capa. Si no se ve blanco después de cortar una semilla, la semilla no es viable. Las semillas que se cortan deben germinar en dos semanas; sin mellas, es posible que nunca germinen.
Desarrollo insuficiente de semillas
Cuando los embriones no se han desarrollado completamente, las semillas deben madurar más antes de que el embrión pueda brotar. Sin los nutrientes almacenados dentro de la semilla, no se puede desarrollar. Las semillas de orquídeas no son más grandes que las partículas de polvo y solo tienen un embrión dentro de cada semilla. Estos embriones necesitan la nutrición de algo como los hongos del suelo para ayudar en el desarrollo hasta que puedan penetrar el recubrimiento de la semilla. El agua permite que las semillas absorban los nutrientes de los hongos del suelo, pero también suaviza el recubrimiento de la semilla. Debido a que estas semillas tienen una viabilidad limitada, el embrión interior morirá sin una conexión rápida entre los hongos del suelo y la semilla, un proceso que es posible gracias al agua.
Cómo ocurre la germinación
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El primer signo de germinación es la absorción de mucha agua, activando las funciones metabólicas necesarias para la germinación y el crecimiento. Después de absorber suficiente agua, el embrión crece demasiado para la semilla y revienta la capa exterior; emerge una pequeña planta. La punta de la raíz es la primera parte del embrión en emerger y ancla la semilla al suelo, permitiendo que el embrión continúe absorbiendo nutrientes y agua del suelo. Debido a que las raíces de los embriones nuevos necesitan agua, plante las semillas más profundamente en el suelo durante la parte más calurosa del verano. Esto permite que la semilla y el embrión en germinación obtengan el agua adecuada porque la capa superior del suelo se seca muy rápido.
