Una característica abiótica es un componente no viviente del ecosistema que afecta la forma en que florecen los seres vivos. Los biomas acuáticos incluyen el océano, lagos, ríos, arroyos y estanques. Cualquier cuerpo de agua que alberga vida es un bioma acuático. Los biomas acuáticos albergan muchas características abióticas, pero dependen especialmente de cinco de esas características.
Luz de sol
La luz solar es vital para la fotosíntesis, que forma la base de la mayoría de las cadenas alimentarias en los biomas acuáticos. En aguas poco profundas, la cantidad de luz solar disponible depende en gran medida de factores cambiantes, como la estación, la nubosidad y la geografía local. Sin embargo, en las aguas profundas del océano y en algunos lagos, la luz solar solo penetra una fracción del camino hasta el fondo, dejando vastos golfos de agua en completa oscuridad. La mayor parte del océano no recibe luz solar en absoluto. La vida en estas profundidades depende en gran medida del hundimiento de restos de ecosistemas menos profundos.
Temperatura
En pequeños cuerpos de agua, la temperatura puede fluctuar mucho entre el día y la noche, y según la estación. Los organismos deben estar preparados para hacer frente a estas fluctuaciones o desaparecerán. En grandes lagos y océanos profundos, la temperatura es función de la profundidad. A medida que la luz solar disminuye con la profundidad, el agua se enfría y la temperatura depende menos de las condiciones de la superficie. En las profundidades del océano, la temperatura desciende casi al punto de congelación y se mantiene increíblemente estable. Una excepción son las diminutas "islas" de agua sobrecalentada que proporcionan los respiraderos volcánicos en el fondo del océano, que desarrollan sus propios ecosistemas altamente especializados.
Composición química
Los dos productos químicos más importantes que se disuelven en el agua son el oxígeno y el dióxido de carbono. Se requiere oxígeno para mantener a los animales y algunas formas de algas, mientras que se requiere dióxido de carbono para mantener la vida de las plantas. Si se pierde el equilibrio entre estos dos productos químicos, el resultado puede ser una muerte masiva de plantas o animales. La composición química del agua también se ve afectada por las condiciones locales del suelo y la escorrentía de las actividades humanas. Leves aumentos en los niveles de algunas sustancias químicas pueden ser extremadamente dañinos para la vida acuática.
Terreno
Se han desarrollado ecosistemas muy diferentes para aprovechar el terreno submarino. Un río lento con un fondo fangoso albergará una población de peces completamente diferente a un arroyo que fluye rápido y claro sobre las rocas. El océano alberga poblaciones diversas que dependen de los arrecifes de coral, las costas arenosas, los montes de islas rocosas o la extensión del océano abierto. A menudo, una especie dependerá de más de un terreno en su ciclo de vida, aunque algunos son especialistas que no pueden sobrevivir fuera de un rango estrecho de terrenos.
Perturbación del agua
La perturbación del agua puede tomar la forma de olas, corrientes o el movimiento de los ríos. La cantidad de perturbación que sufre una masa de agua determina la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que se disuelve de la atmósfera, la estratificación de la temperatura desde la superficie a mayores profundidades, y los efectos de las sustancias químicas presentes en el agua. Un lago tranquilo tendrá un conjunto de estratos de temperatura más estrechos y rígidamente definidos que un océano batido por las olas, mientras que los requisitos de la vida en un río de flujo rápido difieren de ambos.