El platino es uno de los metales más valiosos de la Tierra. Su nombre proviene de la palabra española “platina” o plata pequeña. Los elementos del grupo de platino (PGE) a menudo se pueden encontrar juntos en la naturaleza. Estos metales incluyen platino, rodio, rutenio, paladio, osmio e iridio. Los usos modernos del platino incluyen joyería, convertidores catalíticos, fabricación de siliconas, aumento del almacenamiento y uso de computadoras en pantallas planas. Las rocas que contienen granos de platino tienden a ser bastante pequeñas y el platino en sí rara vez es visible. El platino a menudo requiere análisis de laboratorio para su identificación.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El platino representa uno de los metales más raros de la Tierra. Rara vez ocurre por sí solo, existe con otros metales en los elementos del grupo del platino (PGE): rodio, rutenio, paladio, osmio e iridio, y ocasionalmente junto con el oro y los diamantes. El platino se puede encontrar en depósitos de placer aluviales en escamas o en granos pequeños. La identificación positiva a menudo requiere análisis de laboratorio.
Formación de platino
La mayoría de los PGE se originan en depósitos de minerales magnéticos. Estos se formaron como resultado del enfriamiento del magma y cristalizaron en glóbulos de sulfuro. El magma formó varias intrusiones en partes poco profundas de la corteza terrestre. Por lo tanto, los PGE se pueden encontrar entre rocas volcánicas (ígneas) máficas y ultramáficas. El platino brilla con un color plateado, pero no se empaña como la plata. Sin embargo, puede corroerse a través de halógenos, azufre y cianuros.
Fuentes de platino
El platino rara vez se encuentra en la superficie de la Tierra y, de hecho, es 30 veces más raro que el oro. Las fuentes de rocas minerales a menudo existen en áreas de flujo de corrientes en forma de depósitos de placer. En América del Sur, las civilizaciones precolombinas encontraron platino entremezclado con oro en depósitos fluviales. Los depósitos de platino más grandes residen en Rusia, Sudáfrica y Zimbabwe, con depósitos más pequeños en Canadá y Estados Unidos. En Sudáfrica, donde se produce la mayor producción minera, el mineral cooperita representa una fuente principal de platino. La estructura geológica del mineral en Sudáfrica es una intrusión llamada Complejo Bushveld. El platino también convive con los diamantes. El yacimiento de J-M Reef en Montana contiene principalmente cobre y níquel, con un bajo contenido de platino como subproducto. Los depósitos de grava en Alberta, Canadá, proporcionan una fuente de placer para el platino en ciertos ríos, donde coincide con el oro y otros minerales. Las escamas de platino se pueden recuperar mediante lavados de grava, mesas de agitación y otros métodos. Generalmente, los granos de platino requieren microscopía para su identificación de depósitos aluviales. El mineral esperrilita, en depósitos de níquel, también proporciona una fuente de platino en Ontario.
La importancia del platino
El platino sirve al mundo moderno en una capacidad mucho mayor que como simple joyería hermosa. Se puede usar para recubrir conos de chorro o misiles para resistir altas temperaturas, se puede usar para laboratorios y se usa en contactos eléctricos. El platino proporciona un catalizador para la producción de ácido sulfúrico, ácido nítrico, silicona y benceno. Se utiliza para convertir alcohol metílico en formaldehído. El platino ayuda a controlar la contaminación, ya que forma parte de los convertidores catalíticos de muchos vehículos. En electrónica, el platino funciona en la construcción de discos duros y LCD de computadoras. El platino también se utiliza para producir ácido tereftálico para telas de poliéster y envases de plástico. Debido a su falta de toxicidad, el platino y sus aleaciones se pueden usar en marcapasos y empastes dentales y en quimioterapia.
Si bien el platino resulta difícil de encontrar e identificar, con depósitos económicos raros, sirve como un mineral crucial para la tecnología moderna y ayuda al medio ambiente.