Los volcanes, que se originan millas debajo de la superficie de la Tierra, son poderosos agentes tanto de destrucción como de renovación. Definido como una abertura en la corteza del planeta que permite que el magma y los gases escapen por debajo del superficie, todos los volcanes son el resultado de las fuerzas fundamentales del calor y la presión, pero no todos son similar. El Servicio Geológico de EE. UU. Reconoce cuatro grupos de volcanes principales. Cada tipo de volcán tiene características y características distintas. Si bien la mayoría de los geólogos están de acuerdo con las clasificaciones, hay algunos que argumentan que los modelos de clasificación actuales no incluyen todos los tipos de vulcanismo.
Volcanes escudo
Los volcanes en escudo se caracterizan por flancos anchos y de suave pendiente y una forma de cúpula que se asemeja al escudo de un antiguo guerrero. Estos volcanes están construidos casi en su totalidad por capas de flujos de lava basáltica solidificada. La mayoría de los volcanes en escudo cuentan con un respiradero central en la cima y, a menudo, respiraderos en los flancos, que expulsan lava basáltica de baja viscosidad que fluye largas distancias en todas direcciones antes de solidificarse. Las erupciones del volcán escudo son típicamente efusivas, no explosivas y representan poco peligro para la vida humana.
Los volcanes escudo se encuentran entre los volcanes más grandes del mundo. Los volcanes hawaianos son volcanes en escudo. Mauna Loa, el volcán más grande del mundo, cubre casi la mitad de la isla de Hawái.
Volcanes compuestos
Con flancos superiores empinados y una apariencia simétrica, muchos volcanes compuestos se encuentran entre las montañas más famosas de la Tierra. monte Fuji, monte. Rainier y Mt. Etna son volcanes compuestos. El término compuesto indica que estos volcanes están construidos con más de un tipo de material. Los volcanes compuestos se caracterizan por la alternancia de capas de material como cenizas y cenizas, bloques y lava depositados por erupciones pasadas.
A veces llamados estratovolcanes, los volcanes compuestos presentan más riesgo para las personas que otros tipos de volcanes. Estallan explosivamente desde un respiradero de la cumbre central o respiraderos laterales, enviando nubes de cenizas y millas de vapor a la atmósfera. Las rocas voladoras y las bombas de lava, los deslizamientos de tierra y los flujos piroclásticos sobrecalentados a menudo acompañan a las erupciones volcánicas compuestas. A diferencia de los volcanes en escudo, los volcanes compuestos suelen producir flujos de lava riolítica o andesítica de alta viscosidad que descienden una corta distancia por los flancos de la montaña.
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Domos de lava
Los domos de lava a menudo se forman en los cráteres o en los flancos de volcanes compuestos, pero pueden formarse de forma independiente. Los volcanes compuestos típicamente producen magma riolítico de alta viscosidad que no puede fluir lejos del respiradero antes de que comience a solidificarse. Cuando una masa de lava de alta viscosidad, generalmente riolítica, se enfría y solidifica sobre y alrededor de un respiradero, la presión del magma dentro del volcán expande la lava enfriada desde adentro, creando un domo de lava. Los domos de lava pueden verse como formas rugosas y escarpadas sobre un respiradero, o pueden aparecer como flujos de lava cortos y gruesos con lados empinados llamados "coulees".
Conos de escoria y ceniza
Rara vez superan los 1,000 pies de altura, los conos de ceniza son el tipo de volcán más simple y más pequeño. También conocidos como conos de escoria, los conos de escoria son comunes en la mayoría de las regiones volcánicas activas de la Tierra. Los conos de ceniza se caracterizan por un cono circular de lava endurecida, ceniza y tefra alrededor de un solo respiradero.
El cono se forma cuando el material volcánico se fragmenta y cae al suelo después de ser expulsado al aire por el respiradero. La ceniza y la lava fragmentadas forman un cono alrededor del respiradero a medida que se enfrían y se endurecen. Los conos de ceniza se encuentran a menudo en los flancos de volcanes más grandes y tienen lados empinados y con un gran cráter en la cima. Por lo general, están activos durante un período de tiempo geológicamente corto.
Otros tipos de vulcanismo
Los complejos de calderas riolíticas y las dorsales oceánicas son formas de vulcanismo que no encajan en las clases de volcanes aceptadas.
Los complejos de caldera riolítica, como Yellowstone Caldera, son volcanes antiguos que entraron en erupción tan explosivamente que colapsaron en la cámara de magma debajo de ellos, formando un cráter gigante o caldera. Un volcán activo, Yellowstone Caldera entró en erupción por última vez hace 640.000 años. Aunque una erupción en el futuro previsible es remota, las mediciones del USGS mostraron la superficie del La caldera se movió hacia arriba casi 8 pulgadas entre 2004 y 2008, lo que indica un aumento de la presión debajo de la caldera.
Las dorsales oceánicas son áreas submarinas a lo largo de los límites de las placas tectónicas donde las placas divergen. La lava baslatica emerge para llenar el espacio donde se separaron las placas, definiendo las dorsales oceánicas como volcanes.