Los administradores de tierras han utilizado durante mucho tiempo la tala para satisfacer muchas necesidades humanas, incluidos los materiales de construcción, la tierra para el desarrollo y el combustible para los hogares y la industria. Durante el asentamiento europeo, las prácticas de tala destruyeron gran parte del bosque virgen que existía en los Estados Unidos, incluido el 95 por ciento del bosque virgen en el estado de Wisconsin. La tala y sus efectos sobre el ecosistema son complejos.
Gestión de bosques
El Servicio Forestal de los Estados Unidos administra sus tierras para permitir el uso de este recurso renovable. Su misión consiste en gestionar los bosques para su productividad. A menudo, la tala reemplaza las fuerzas naturales que estarían en juego en los ecosistemas forestales. Por ejemplo, en algunos ecosistemas forestales, como los bosques de pino ponderosa preeuropeos, se producían incendios frecuentes de baja intensidad cada 1 a 25 años, siendo los rayos la causa más frecuente.
Beneficios
El manejo restaura la salud de los bosques de varias formas. La tala abre el ecosistema para el crecimiento de nuevas plantas. La eliminación de la basura reduce la intensidad de los incendios futuros al disminuir la carga de combustible, de modo que se pueden evitar los devastadores incendios de copas que matan toda la vida vegetal a su paso. La tala favorece la sucesión de plantas que se adaptan a un ecosistema, deshaciéndose a menudo de especies no autóctonas que pueden adueñarse de un hábitat. Los hábitats donde el fuego es frecuente incluyen especies adaptadas a su presencia. Por ejemplo, el pino silvestre se basa en el fuego para hacer que sus conos se abran. Los pastos no nativos como el bromo no están adaptados al fuego y perecen.
Efectos negativos
Si se maneja de manera inadecuada, la tala puede tener graves impactos ambientales. La tala potencialmente elimina el hábitat de las aves y otros animales silvestres que utilizan los árboles como cobertura, hábitat de anidación o alimento. Los búhos, por ejemplo, prefieren árboles más viejos con un diámetro más grande para las cavidades de los nidos. Si la tala se produce a lo largo de las orillas de los arroyos, aumenta el riesgo de inundaciones y erosión, ya que estos árboles ayudan a anclar el suelo en su lugar. La erosión también se produce a través de la propia operación de tala. Los camiones grandes que se utilizan para transportar árboles talados viajan por carreteras no mejoradas, lo que aumenta la erosión del suelo y agrava sus efectos nocivos.
Corte limpio
Existe una diferencia clara e importante entre la tala de manejo forestal y la tala de tala rasa. La ordenación forestal puede beneficiar a los bosques, mientras que la tala los destruye. La tala rasa se practica a menudo en los bosques tropicales con el propósito de recolectar madera y otros productos vegetales, así como para abrir espacio para el desarrollo. Abundan los efectos ambientales negativos y se destruyen especies de plantas raras o amenazadas. La tala rasa afecta negativamente a la vida silvestre al reducir el hábitat.
Tala y cambio climático
La tala puede afectar el cambio climático al aumentar la cantidad de dióxido de carbono libre en la atmósfera. La vida vegetal almacena dióxido de carbono dentro de sus tejidos. La deforestación a menudo va de la mano del fuego, que libera al aire este dióxido de carbono almacenado, lo que agrava los efectos de los gases de efecto invernadero. Un estudio de 2009 en la revista Conservation Letters encontró vínculos entre la tala y la vulnerabilidad al fuego.