La tala y la tala de bosques tropicales son algunas de las principales causas de la erosión del suelo en todo el mundo. En la selva amazónica de Brasil, por ejemplo, un área del tamaño de un campo de fútbol se corta cada segundo, dejando vastas franjas de tierra vulnerables al viento, las lluvias y las inundaciones que causan erosión. Debido a que las raíces de los árboles mantienen unido el suelo y retienen el agua en un ecosistema, el hábitat puede ser destruido por la deforestación y el subsiguiente ciclo de erosión puesto en marcha.
Causas de la deforestación
La deforestación por actividades como la tala insostenible, la ganadería y la minería puede provocar una erosión rápida y generalizada de los suelos de la selva tropical. Las empresas madereras talan grandes áreas de selva tropical, y los ganaderos con poca tierra permiten que el ganado pastoree en exceso los delicados pastos de la selva tropical. La agricultura es otra causa importante de deforestación y erosión, aunque la agricultura reemplaza los bosques con cultivos, las raíces de plantas no nativas como el algodón y la soja hacen poco para mantener los suelos de la selva tropical en lugar.
Erosión
Casi la mitad de la capa superficial del suelo del mundo se ha perdido debido a la erosión y, según los datos proporcionados por el Rainforest Conservation Fund, la deforestación es una causa directa de la erosión que ocurre en la lluvia tropical bosques. Una vez que la cubierta vegetal desaparece, no hay raíces para mantener el suelo en su lugar durante las fuertes lluvias tropicales, que luego arrastran la capa superior del suelo y los nutrientes necesarios para regenerar la vegetación futura.
Factores compuestos
Las empresas madereras pueden agravar los efectos de la deforestación y la erosión en el ecosistema cuando los camiones madereros pesados compactan el suelo ya delgado y evitan el crecimiento de nuevas plantas. Los caminos forestales dejan profundas marcas de neumáticos que se erosionan a un ritmo acelerado y depositan un gran volumen de sedimentos en arroyos y ríos. La tierra que ha sido despejada de árboles para dar paso a la agricultura puede secarse en la transición, matando a una gran cantidad de organismos que realizan servicios ecosistémicos beneficiosos para la vegetación.
Consecuencias de la erosión
El suelo de la selva tropical deforestada se vuelve seco y deficiente en nutrientes, ya que ya no hay vegetación para mantener el agua y los nutrientes en su lugar. Las fuertes lluvias erosionan aún más el suelo y saturan las vías fluviales con un exceso de nutrientes, alterando las cadenas alimentarias de los ecosistemas tropicales. Los sedimentos erosionados pueden incluso cambiar el curso de ríos como el Yangtze en China, que sufre de enormes depósitos de limo por la deforestación. La desertificación es otra posible consecuencia de la erosión a través de la deforestación: cuando se pierde suficiente cobertura vegetal, la erosión se hace cargo y la antigua selva tropical exuberante se puede transformar en un desierto árido.