Los delfines se pueden encontrar en muchos cuerpos de agua, desde casi todos los océanos hasta grandes ríos como el Amazonas. Las 40 especies de delfines reconocidas han capturado la imaginación humana por su disposición lúdica, inteligencia avanzada y agudos sentidos de caza. Aunque la intervención humana ha plagado durante mucho tiempo a estas criaturas, prosperan en sus hogares acuáticos gracias a una amplia gama de adaptaciones evolutivas, que van desde la ecolocalización hasta las habilidades sociales y los espiráculos.
Habilidad de natación
Por su tamaño, los delfines se encuentran entre los nadadores más rápidos y ágiles del mundo. Esta adaptación aumenta la habilidad de caza y la capacidad de evitar a los depredadores. Los delfines mulares pueden alcanzar velocidades de más de 18 mph. Los delfines pueden saltar hasta 20 pies fuera del agua. Según Defenders of Wildlife, "los científicos creen que los delfines conservan energía nadando junto a los barcos, una práctica conocida como montar a proa".
Ecolocalización
Utilizando un principio similar al del radar de un barco, los delfines hacen rebotar el sonido de los objetos para determinar su forma y propiedades. Esta adaptación les ayuda a comunicarse con otros delfines, evitar depredadores y cazar cuando las condiciones de luz no son óptimas. Los delfines generan hasta 1.000 ruidos de clic por segundo. Según Sea World, la frente de un delfín mular contiene un órgano lleno de grasa llamado melón que concentra los clics de sonido en un rayo con fines de ecolocalización. Las caries en el hueso de la mandíbula inferior reciben los ecos y el cerebro interpreta los resultados.
Caza en grupo
Algunas especies de delfines cazan bien en grupos. De acuerdo con Sea World, los grupos de delfines mulares (conocidos como manadas) ocasionalmente rodean un gran banco de peces, llevándolos a formar una masa densa. Los delfines individuales luego cargan la masa para alimentarse, uno a la vez. Este comportamiento muestra la adaptación social avanzada del cerebro de un delfín.
Otras adaptaciones
Los delfines tienen un orificio nasal que permite al mamífero tomar aire en la superficie. Este espiráculo está cubierto por una solapa que proporciona un sello hermético. Los delfines tienen una vista aguda, con buena visión por encima y por debajo del agua. Tienen una adaptación que les da dos estómagos. Un estómago almacena la comida y el otro la digiere. En relación con su tamaño, un delfín tiene un cerebro muy grande. Según Sea World, "una teoría probable es que un mayor tamaño del cerebro en los delfines puede deberse, al menos en parte, a un mayor tamaño de la región auditiva para facilitar el procesamiento del sonido".
