El nivel freático y un acuífero son términos que se utilizan cuando se habla de aguas subterráneas. La principal diferencia entre los dos términos es que el nivel freático hace referencia a una porción específica de agua subterránea y un acuífero es toda el agua subterránea presente en el área.
La mesa de agua
El nivel freático es la sección más alta de la zona de saturación en el suelo. La zona de saturación es el área del suelo en la que ha penetrado el agua y llena todos los huecos del suelo, saturándolo por completo. A medida que pasa el tiempo, la zona de saturación puede aumentar o disminuir según los niveles de precipitación. A medida que cambia la zona de saturación, también lo hace el nivel freático. Por ejemplo, si el clima es seco, el nivel freático puede volverse más profundo a medida que haya menos agua disponible. Un acuífero es el agua debajo del nivel freático.
Acuífero
Un acuífero es un cuerpo de roca saturada a través del cual el agua puede moverse fácilmente, según el Museo de Historia Natural de Idaho. El agua se mueve por los poros de la roca. Los poros actúan como un sistema de filtración natural, eliminando incluso virus y bacterias del agua. Los acuíferos pueden considerarse no confinados o confinados. El fondo de un acuífero no confinado es una capa de roca no porosa, que restringe el flujo de agua, creando una barrera para el acuífero. El nivel freático es la capa superior del acuífero no confinado. Un acuífero confinado se encuentra debajo de un acuífero no confinado y una capa de roca no porosa.
Lo más hondo
La profundidad para alcanzar el nivel freático varía de un lugar a otro. Por ejemplo, el nivel freático suele ser más profundo en las colinas que en los valles, según Ground Water Trust. En algunas áreas, el nivel freático puede estar solo a unos pocos pies por debajo de la superficie o puede estar a cientos de pies. La profundidad de un acuífero también puede variar desde unos pocos pies hasta cientos de pies de agua subterránea disponible.
Wells
Los pozos utilizados para bombear agua subterránea a la superficie deben perforarse por debajo de la línea del nivel freático existente y en el acuífero. El agua puede fluir hacia el pozo y se usa presión para bombear el agua a la superficie. Los pozos pueden hacer descender el nivel freático al eliminar más agua de la que se devuelve al acuífero. Si el pozo o la falta de precipitación atrae el nivel freático debajo del pozo, el pozo se seca.