El ecosistema de la pastinaca

Un ecosistema es donde las plantas, los animales y otros organismos vivos interactúan entre sí y factores abióticos como el viento, el agua, el sol y la tierra en un área determinada. Los ecosistemas pueden ser pequeños, como el tocón de un árbol caído individual, o vastos como el océano. Cada componente vivo y no vivo de un ecosistema juega un papel vital en el sistema; las mantarrayas no son una excepción. El genero Dasyatis contiene al menos 69 especies diferentes de mantarrayas. El tamaño y el peso varían según la especie, pero el más grande puede alcanzar los 2 metros y pesar 790 libras.

Las rayas se encuentran principalmente en hábitats marinos de todo el mundo; sin embargo, hay algunas especies de agua dulce. Los entornos ideales para las rayas son las zonas bentónicas con fondos arenosos o fangosos, lechos de pastos marinos y arrecifes. La zona bentónica es la sección más baja de agua e incluye las capas superiores de sedimentos del fondo del océano. Las mantarrayas a menudo se posan durante largos períodos, parcialmente enterradas en las capas superiores de arena o barro. Las especies costeras entran y salen con las mareas.

Las mantarrayas bebé se llaman cachorros. Una cosa interesante de las mantarrayas es que, aunque son peces, dan a luz crías vivas. La pastinaca macho fertiliza internamente los huevos de la hembra; la hembra luego lleva los óvulos en su útero. Como cualquier pez, las crías se alimentan con la yema de huevo hasta que están listas para eclosionar. La camada de cachorros eclosiona dentro de la madre antes de que nazcan. Este tipo de reproducción se llama ovoviviparidad.

Las rayas se alimentan principalmente de noche. Se mueven a lo largo del fondo fangoso o arenoso, dejando caer sus aletas sobre la arena o lanzando chorros de agua por la boca para molestar a las posibles presas. Con sus ojos mirando hacia arriba y su presa debajo de ellas, las mantarrayas usan electrorreceptores, además de sus sentidos del olfato y el tacto, para encontrar su comida. Se alimentan de gusanos, crustáceos, moluscos, peces pequeños y calamares. Las fuertes mandíbulas de las mantarrayas aplastan las conchas y los huesos de sus presas.

En cada red alimentaria de los ecosistemas, hay depredadores y presas. Los tiburones, los elefantes marinos, las orcas y, a veces, los humanos comen mantarrayas. Las mantarrayas usan las espinas venenosas y las púas dentadas en la base de sus colas como mecanismo de defensa cuando se sienten amenazadas. Aunque no se consideran animales agresivos, su veneno es lo suficientemente tóxico como para matar a un humano.

Se considera una relación mutualista cuando dos organismos se benefician de sus interacciones. Una relación parasitaria es cuando un organismo sufre y el otro se beneficia. Mantarrayas del sur, Dasyatis americana, son propensos a las infestaciones de ectoparásitos trematodos, que viven en la superficie de sus escamas y se alimentan de ellas. Se ha visto que las mantarrayas del sur visitan al pez cabeza azul, Thalassoma bifasciatum, que actúan como estaciones de limpieza donde se eliminan estos ectoparásitos, el exceso de escamas y mocos. Las mantarrayas se benefician al eliminar los parásitos dañinos antes de que los parásitos causen un daño severo, y el lábrido cabeza azul se beneficia al llevarles una comida.

Las relaciones comensales ocurren cuando un organismo se beneficia mientras que el otro no se ve perjudicado ni obtiene ningún beneficio de la interacción. Las rayas tienen relaciones comensales con muchos peces y aves costeras como los cormoranes. El comportamiento de alimentación de las mantarrayas molesta a los animales pequeños que viven en el fondo fangoso o arenoso. Cualquier animal pequeño que la raya no coma se convierte en presa de los otros peces y aves que lo siguen de cerca. La presencia de peces y pájaros no afecta a la raya, pero la raya les ayuda a encontrar su próxima comida.

Muchas especies de mantarrayas se consideran vulnerables o en riesgo. Las rayas están amenazadas por la contaminación del agua, la destrucción del hábitat y la sobreexplotación. Las áreas marinas protegidas pueden ayudar a compensar estos problemas y ayudar a que las poblaciones vuelvan a niveles sostenibles. Se necesita mucha más investigación para comprender las rayas y sus interacciones con el ecosistema.