Ya sea una pradera húmeda de pastos altos en el medio oeste de Estados Unidos o una sabana tropical de árboles muy espaciados, Los ecosistemas de pastizales tienen muchas formas, pero en todas partes están dominados por pastos y hierbas en lugar de leñosos. vegetación. El clima, y las condiciones climáticas cotidianas que lo definen a lo largo del tiempo, es un criterio preeminente para el desarrollo de los pastizales: estos son paisajes frecuentemente definidos por la sequía y los incendios.
Climas de pastizales
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
El clima, que representa los patrones climáticos promedio a largo plazo de una región determinada, es una variable ambiental más útil a considerar que el clima diario. Los geógrafos dividen el mundo en seis tipos de clima principales con numerosos subtipos. Las extensiones más vastas de pastizales se encuentran en zonas climáticas de sabana tropical y estepa de latitud media, con extensiones más pequeñas en estepa subtropical, continental húmedo, desierto subtropical y desierto de latitud media reinos. En general, los pastizales tienden a prosperar donde pueden dominar plantas leñosas como árboles y arbustos. Las redes de raíces densas y poco profundas de los pastos están bien adaptadas a suelos de textura fina con algunas precipitaciones en la temporada de crecimiento y los períodos secos estacionales; persisten frente a los incendios forestales, la sequía y el pastoreo intensivo a través de sistemas de raíces y brotes generativos protegidos por tejidos externos muertos. La mayoría de los pastizales tropicales experimentan entre 500 y 1,500 milímetros (20 y 60 pulgadas) de lluvia al año y temperaturas durante todo el año entre 15 y 35 grados Celsius (59 a 95 grados Fahrenheit); el clima de las estepas templadas suele ser más variable durante todo el año.
Estaciones
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Muchos pastizales tropicales experimentan importantes flujos de lluvia durante distintas estaciones húmedas y secas, en gran parte debido a la migración de la Zona de Convergencia Intertropical - ese cinturón lluvioso cerca del ecuador donde los vientos alisios unir. Tales flujos están definiendo factores ambientales, estimulando, por ejemplo, las grandes migraciones anuales de ungulados en el Serengeti y la temporada. inundaciones de pastizales húmedos en los principales complejos de marismas como el Pantanal en el centro de América del Sur, el delta del Okavango en Botswana y el Sudd en Sudán del Sur. En las latitudes medias, las estepas suelen soportar cuatro estaciones completas, que pueden ser bastante intensas: debido a que suelen estar situadas en lo profundo de El interior y, a menudo, parcialmente bloqueado por cadenas montañosas, estos pastizales tienen un clima verdaderamente continental, poco moderado por marinas influencia. En lugares como las Grandes Llanuras del norte o la estepa semidesértica que bordea el desierto de Gobi en Asia, esto genera inviernos muy fríos y veranos sofocantes.
Sequía y fuego
•••Imágenes de Comstock / Comstock / Getty
La sequía es una realidad omnipresente en la mayoría de los pastizales del mundo; Después de todo, los períodos secos periódicos son en parte los que mantienen las estepas y la sabana libres de vegetación leñosa. Sin embargo, los años de sequía pueden comenzar a transformar fundamentalmente una pradera; la línea entre la estepa y el verdadero desierto puede ser muy fina. Wildfire es uno de los principales administradores de estos ecosistemas, esencial en muchas áreas para limpiar periódicamente los árboles jóvenes invasores y los arbustos. Si bien los rayos son la principal fuente natural de tales conflagraciones, los ecologistas sospechan que muchos pastizales, como los del oeste de Oregón. Willamette Valley, históricamente fueron mantenidos en parte por pueblos indígenas que los prendieron fuego para preservar la apertura y atraer animales de pastoreo con nuevo crecimiento. En ausencia de tales incendios, las praderas del valle de Willamette, como las que se encuentran en situaciones similares en todo el mundo, están llenas de árboles; el ecosistema climáticamente se convierte en bosque.
Tormentas severas
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
La vasta extensión de la estepa de latitudes medias proporciona un buen caldo de cultivo para las tormentas. En las Grandes Llanuras y las Tierras Bajas Centrales de América del Norte, el aire frío barrió las Montañas Rocosas y drenó desde el choque norte con el golfo cálido y húmedo. de los sistemas de México, creando el vivero ideal para fuertes tormentas eléctricas y, en un grado que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra, los gigantescos torbellinos llamados tornados. En invierno, las ventiscas, impulsadas por ciclones extratropicales que barren desde el sotavento de las Rocosas, suelen asaltar las Grandes Llanuras, mientras Los frentes fríos de rápido movimiento llamados "Blue Northers" pueden provocar caídas de temperatura sorprendentemente abruptas e incluso peligrosas en condiciones normales. cielo.
