Al describir un ecosistema, básicamente está describiendo todos los elementos de la naturaleza en un entorno local específico. Tipos de ecosistemas que podría describir incluyen bosques, pastizales, lagos, marismas e incluso entornos submarinos como arrecifes de coral. Independientemente del tipo, todos los ecosistemas consisten en una mezcla de varios componentes vivos y no vivos.
Productores primarios
Una parte importante de la mayoría de los ecosistemas son los productores primarios. Al describir a los productores primarios, básicamente está describiendo plantas verdes. Estas plantas, incluidos árboles y flores, fabrican la mayor parte de su alimento mediante un proceso conocido como fotosíntesis. Durante la fotosíntesis, las plantas convierten la luz solar en nutrientes, específicamente azúcares. Los productores primarios reciben su nombre porque proporcionan alimento a otra parte muy importante del ecosistema: los consumidores.
Especies consumidoras
Por lo general, cuando la gente habla de consumidores en un ecosistema, se refiere a animales, desde insectos hasta peces y humanos. A diferencia de los productores primarios, que obtienen su energía de partes no vivas del ecosistema, los consumidores obtienen la mayor parte de su energía de los productores u otros consumidores. Puede describir las diferentes especies consumidoras de un ecosistema colocándolas en tres categorías principales: carnívoros, herbívoros y omnívoros. Los carnívoros subsisten principalmente de otros animales, los herbívoros solo consumen plantas y los omnívoros comen una combinación de plantas y animales.
Especies detritívoros
Al describir las partes de un ecosistema, es útil describir también las relaciones entre las diferentes partes. Los productores y consumidores mueren inevitablemente, y cuando lo hacen, los organismos conocidos como detritívoros se alimentan de sus restos. Este proceso se llama descomposición. Durante la descomposición, los detritívoros convierten material vegetal o animal muerto en materia inorgánica no viva, que eventualmente es reutilizada por los productores. Muchos detritívoros son microorganismos, como bacterias, pero los hongos y criaturas más grandes como las lombrices de tierra y los crustáceos también actúan como descomponedores.
Componentes abióticos
En las descripciones de los ecosistemas, los elementos no vivos, también conocidos como compuestos abióticos o inorgánicos, a menudo pueden pasarse por alto. Las rocas, los minerales, el suelo, el agua y la atmósfera misma son ejemplos de partes abióticas de los ecosistemas. Al describir un ecosistema, es imperativo describir también las partes abióticas, porque esencialmente permiten que exista el resto de la vida en el ecosistema. Por ejemplo, la luz solar proporciona la energía que las plantas necesitan para la fotosíntesis, y el aire o el agua proporcionan el oxígeno que los mamíferos necesitan para respirar. Es a través de estos procesos que la energía fluye a través de diferentes partes del ecosistema.
