A menudo causado por actividades humanas, el agotamiento o degradación de un ecosistema tiene efectos de largo alcance. Estos efectos pueden afectar tanto a los organismos que viven en un ecosistema como a los humanos. Existen programas para restaurar ecosistemas degradados, pero estos programas intentan simplemente rehabilitar, no reproducir condiciones pasadas.
Causas
El agotamiento de los ecosistemas se debe a menudo a la sobreexplotación de sus recursos. Si bien estas actividades pueden tener un objetivo económico a corto plazo, este tipo de explotación en realidad puede tener efectos adversos directos sobre el bienestar social en el mediano y largo plazo. En el caso de la degradación de los bosques tropicales, el crecimiento de la población, la pobreza, los subsidios gubernamentales que dañan el medio ambiente, las políticas de exportación ambientalmente insostenibles La falta de apreciación de la ecología de los sistemas naturales y, como consecuencia, la falta de valoración de los servicios ecológicos que proporciona el ecosistema puede conducir a degradación.
Ejemplos de
Un estudio de 2012 de investigadores estadounidenses y brasileños publicado en la revista "Conservation Letters" reveló que los hábitats de agua dulce en la Amazonía son altamente susceptibles a la degradación ecológica. Los ecosistemas de ríos, lagos y humedales, que cubren aproximadamente una quinta parte del área de la cuenca del Amazonas, están siendo progresivamente dañados por la deforestación, los contaminantes, la construcción de presas y cursos de agua, y la sobreexplotación de plantas y animales especies. En el área de la Bahía de Chesapeake, la agricultura extensiva, la urbanización y una población en rápido crecimiento han degradado significativamente la calidad del agua de los ríos, afluentes y la propia bahía.
Impacto directo en la salud humana
Las presiones sobre los ecosistemas podrían tener efectos futuros impredecibles y posiblemente considerables sobre la salud, según un informe de 2005 de la Organización Mundial de la Salud. El informe mencionó que muchas enfermedades humanas se han originado en animales y que las alteraciones en los hábitats de poblaciones de animales que son vectores o reservorios de enfermedades, pueden afectar la salud humana, ya sea de manera positiva o negativamente. Por ejemplo, se cree que el virus Nipah se produjo después de los incendios de tala de bosques en Indonesia obligó a los murciélagos portadores a la vecina Malasia, donde el virus atacó a los cerdos de granja, y luego los humanos. La tala de bosques y los cambios de hábitat inducidos por el clima también parecen haber afectado a determinadas poblaciones de mosquitos, garrapatas y mosquitos portadores de enfermedades.
Restauración de ecosistemas degradados
Un esfuerzo de restauración típico, el Programa de Restauración de Ecosistemas en California, está guiado por seis principios principales: recuperar poblaciones bióticas autóctonas, en peligro y en peligro de extinción; rehabilitar los ciclos ambientales; preservar o impulsar las poblaciones recolectadas; restaurar y proteger hábitats; prevenir el establecimiento y mitigar los efectos de las especies invasoras no nativas; y mejorar o mantener la calidad del agua y los sedimentos. Según la Sociedad para la Restauración Ecológica, un error típico sobre la restauración ecológica es que tiene como objetivo revivir las condiciones pasadas. En cambio, el objetivo de la restauración debería ser restablecer las trayectorias evolutivas de los ecosistemas que fueron interrumpidos.
