La superficie de la Tierra es geográficamente diversa, con una amplia gama de características que puntúan su terreno. Estas características en la superficie de la tierra se conocen como accidentes geográficos. Hay al menos ocho tipos diferentes de accidentes geográficos, y cuatro de ellos se consideran accidentes geográficos importantes. Estos accidentes geográficos importantes son: montañas, llanuras, mesetas y colinas.
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La superficie de la Tierra está salpicada por al menos ocho tipos de accidentes geográficos, y cuatro de ellos se consideran accidentes geográficos importantes. Estos accidentes geográficos importantes son: montañas, llanuras, mesetas y colinas. Cada uno está formado de forma diferente y tiene sus propias características distintivas.
Accidente geográfico principal 1: Montañas
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Las montañas son grandes accidentes geográficos que se elevan por encima del terreno circundante y suelen formar picos afilados. La mayoría de las montañas están formadas por el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra, llamado actividad tectónica. Las placas tectónicas son losas masivas de roca que están presentes debajo de continentes y océanos. Cuando dos placas tectónicas se juntan durante un largo período de tiempo, los fragmentos de corteza se empujan hacia arriba, formando cadenas montañosas que abarcan la distancia de la línea entre las dos placas tectónicas. Los científicos estiman que este proceso puede tardar hasta 100 millones de años.
La actividad volcánica también puede crear montañas cuando el magma de debajo de la corteza terrestre entra en erupción en la superficie. Con el tiempo, a medida que el magma continúa en erupción y se enfría una y otra vez, se forma un gran cono de roca. A este tipo de montañas se les suele llamar volcanes y se les asignan calificativos que describen la actividad actual, como inactiva o extinta.
El monte Everest es considerado por muchos como la montaña más alta del mundo, con una cumbre de 29,029 pies.
Major Landform 2: Llanuras
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Las llanuras son terrenos grandes y planos sin cambios drásticos en la elevación. Las llanuras se pueden encontrar a cualquier altitud, aunque suelen ser más bajas que las tierras que las rodean.
Las llanuras generalmente se forman cuando los sedimentos de los accidentes geográficos más altos, como las montañas, se erosionan y se arrastran cuesta abajo. Con el tiempo, el sedimento se acumula para crear una llanura grande y plana. La lava de los volcanes también puede formar llanuras al enfriarse y secarse en capas.
Muchas llanuras son praderas, pero algunos desiertos y sabanas también se consideran llanuras, como el famoso Serengeti de África.
Gran relieve 3: mesetas
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Una meseta es un terreno elevado que, a diferencia de una montaña, es plano. Las mesetas pueden abarcar grandes distancias o pueden erosionarse en pequeñas secciones elevadas. Estas secciones se denominan valores atípicos y suelen aparecer cuando los ríos y arroyos erosionan continuamente mesetas más grandes.
Las mesetas generalmente se forman cuando dos placas tectónicas chocan, provocando un lento movimiento ascendente de la tierra. Algunas mesetas, como la meseta de Colorado en los Estados Unidos, todavía se elevan a una distancia mensurable cada año. Las mesetas también se pueden formar por la actividad volcánica, cuando las capas de lava se enfrían y se endurecen unas sobre otras con el tiempo.
La meseta más grande del mundo es la meseta tibetana, en Asia central. Esta meseta se extiende a lo largo de casi 970,000 millas cuadradas.
Accidente geográfico principal 4: Colinas
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Las colinas son secciones elevadas de tierra con cumbres notables que son más bajas y menos empinadas que las montañas. La mayoría de las colinas tienen cumbres "más suaves" que las montañas, lo que significa que sus cumbres no son tan puntiagudas como las cimas de las montañas.
Las colinas están formadas por el mismo tipo de actividad tectónica que forma las montañas. Esta actividad, en la que las rocas se desplazan hacia arriba debido a la colisión de placas tectónicas, se denomina fallas. Durante largos períodos de tiempo, las fallas pueden convertir las colinas en montañas. Las montañas también pueden convertirse en colinas con el tiempo debido a la fuerte erosión.
Las colinas se encuentran en todos los continentes, en una variedad de entornos. Muchas partes del mundo son famosas por sus colinas, incluidas las tierras altas de Escocia y Toscana, Italia.