Los glaciares son capas de hielo masivas que persisten durante todo el año, mientras que los icebergs son grandes islas flotantes de hielo de agua dulce, desprendidas de los glaciares. Son comunes a los mares alrededor de cada polo y pueden persistir o no durante varios años. Los icebergs juegan un papel más importante en la vida de los animales que los glaciares, ya que los icebergs están rodeados de manera más inmediata por los nutrientes necesarios para la vida.
Animales Glaciares
Los glaciares están bastante desprovistos de nutrientes o condiciones que puedan sustentar la vida. Si bien las aves y los animales grandes, como los osos polares, pueden visitar un glaciar, solo unos pocos animales pequeños y especializados son capaces de vivir realmente en estos enormes bloques de nieve y hielo. Estos pequeños animales incluyen mosquitos glaciares, pulgas de nieve, copépodos glaciales, rotíferos y gusanos de hielo. Estos animales son presa de animales más grandes que ocasionalmente visitan su hogar glacial. Por ejemplo, los gusanos de hielo son depredados por los pájaros y otros pájaros.
Osos polares iceberg
Los osos polares pasan gran parte de su tiempo cazando focas en aguas árticas, por lo que tiene sentido que también pasen gran parte de su tiempo viviendo en icebergs. Se observaron hasta 20 osos polares viviendo en un iceberg frente a la costa ártica canadiense, según el artículo de la BBC de 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg ". El biólogo y experto en osos polares Steven Amstrup dijo a la BBC que esta era la primera vez que se veía a los osos viviendo en grandes cantidades en un iceberg. en el mar. Es posible que los osos hayan encontrado refugio en los icebergs como consecuencia de décadas de ser cazados por humanos en tierra firme.
Pingüinos de témpano de hielo
Los pingüinos Adelia están teniendo que ajustar sus comportamientos en respuesta a los cambios recientes en las condiciones del hielo marino, según un estudio de 2014 realizado por un equipo de investigadores franceses, estadounidenses y sudafricanos y publicado en la revista PLoS UNO. El hielo marino es diferente del hielo de los glaciares: el hielo marino es agua de mar congelada y el hielo de los glaciares es agua dulce congelada de las precipitaciones. Al igual que los icebergs y el hielo de los glaciares, los trozos de hielo marino rápido pueden romperse y convertirse en trozos flotantes de hielo; estos se llaman témpanos de hielo. Los pingüinos Adelia dependen de todo tipo de témpanos de hielo para alimentarse, migrar, mudar y descansar. Estos pingüinos se alimentan de las especies que viven en la parte inferior de los témpanos de hielo, como el krill. Los pingüinos también se aprovechan de los depredadores de estas especies, como el pez plateado antártico. El estudio revela que los pingüinos, con bastante éxito, están cambiando sus hábitos debido a las cambiantes condiciones del hielo marino.
Sellos de iceberg
Los icebergs también son muy importantes para las focas árticas. Las focas de puerto están mucho más a salvo de los depredadores cuando salen o se toman un descanso del agua en icebergs en lugar de en tierra, según Alaska. Departamento de Pesca y Caza en la publicación de su sitio web "Harbour Seal Research". Además de usarlos como refugio de los depredadores, las focas de puerto también usan icebergs para Dar a luz. Se ha descubierto que las focas de Weddel que viven frente a la costa de la Antártida dependen del hielo marino y, por lo tanto, se ven afectadas por los cambios en los patrones del hielo marino en los últimos años.
