El mármol es uno de los materiales más admirados por el arte y la arquitectura. Formado a partir de cristales de calcita o dolomita que se someten a calor y presión extremos en el interior del Tierra, esta piedra blanca brillante se utiliza en algunas de las esculturas, edificios y mueble. El mármol fue extraído históricamente por los antiguos griegos y hoy en día se sigue extrayendo de las canteras de todo el mundo.
Oro blanco
La localización de un sitio de extracción potencial es el primer paso en el proceso de extracción. Un afloramiento de mármol expuesto es la forma más segura para que un geólogo localice una posible veta. Una vez que se ha localizado el mármol, las brocas con punta de diamante toman muestras de testigos para determinar la mejor ubicación para excavar la cantera, así como la calidad y pureza esperadas del mármol. A continuación, una empresa minera debe solicitar todas las licencias requeridas del gobierno local, estatal y federal, un proceso que puede llevar meses o años.
Golpeando la carga madre
Una vez que ha comenzado la extracción, pueden pasar varios meses de excavación antes de que se extraiga cualquier mármol de la cantera. Es necesario extraer la sobrecarga, o la suciedad encima del mineral deseable, antes de poder quitar los bloques de mármol. Además, el establecimiento de carreteras o túneles para el acceso de vehículos es fundamental para la rentabilidad y eficiencia de la mina. Un administrador de cantera debe supervisar cada corte realizado en la cantera; el mármol extraído a lo largo de la "veta" del depósito tendrá un aspecto muy diferente al mármol que tiene un "corte transversal" a través de la veta.
Formando el banco
La extracción de bloques de mármol de la pared de la cantera comienza con una "pared de banco". La pared del banco es una gran sección de mármol a lo largo de una pared vertical que se corta con cables de diamante, taladros y antorchas. La dinamita afloja la pared del banco del lado de la cantera, y la pared separada se puede procesar y cortar en bloques individuales y uniformes. Un bloque de mármol suele pesar entre 15.000 y 25.000 libras.
Procesando la Piedra
Una vez que los bloques se extraen de la cantera, pasarán por un procesamiento adicional para que coincidan con el propósito previsto. Para las baldosas, el mármol se corta en palanquillas de piedra y se pule hasta obtener un brillo suave. Las losas de mármol para la construcción o la escultura se cortan con alambres de diamante o una sierra de grupo, que utiliza varias hojas con punta de diamante para cortar un bloque de mármol en losas más manejables. A menudo, se aplica una resina para rellenar las grietas en la superficie del mármol. Después del pulido, solo el 1 por ciento de la superficie se recubrirá con resina, manteniendo la pureza y la belleza de la piedra terminada.