Los tsunamis se encuentran entre los desastres naturales más devastadores de la Tierra. El costo humano es asombroso; Desde 1850, unas 420.000 personas han muerto a causa de las enormes olas. Los tsunamis diezman la economía y la ecología de las áreas que golpean; han infligido daños incalculables a las propiedades, las comunidades y los hábitats costeros. Los tsunamis y los terremotos que los generan tienen secuelas inmediatas y ramificaciones a largo plazo para las áreas inundadas.
Orígenes del tsunami
La mayoría de los tsunamis se originan en zonas de subducción, donde una densa placa tectónica oceánica se hunde bajo una corteza continental más ligera. A medida que aumenta la fricción entre las dos placas, pueden atascarse. Cuando las placas se despegan repentinamente o una de ellas se fractura, se libera energía en forma de terremoto. Durante un terremoto submarino, el movimiento vertical de una placa desplaza el agua sobre ella, generando ondas que se propagan por la superficie del océano. Las erupciones volcánicas y los deslizamientos de tierra submarinos también generan tsunamis. Debido a que los terremotos y volcanes que los producen son difíciles de predecir con precisión, los tsunamis en sí mismos son casi imposibles de predecir. Cuando ocurre una perturbación tectónica, se pueden emitir alertas de tsunami, aunque los tsunamis viajan a tales velocidades - 750 kilómetros por hora en promedio - que las áreas cercanas al epicentro tienen poco tiempo para preparar.
Impacto humano
La secuela humana más terrible e inmediata de un tsunami es la pérdida de vidas. Los tsunamis se cobraron más de 255.000 vidas entre 1900 y 2009, incluido el tsunami que se originó frente a Sumatra el 26 de diciembre de 2004, que mató a más de 225.000 personas. Los tsunamis también destruyen vastas extensiones de infraestructura y propiedades. La pérdida de vidas y material es causada por el impacto inicial de la propia ola del tsunami, seguido por un rápido retroceso del agua que arrastra a las personas y los escombros.
Los tsunamis continúan afectando a las personas después de que las aguas han retrocedido. Los tsunamis pueden abrumar los sistemas de alcantarillado, destruir estructuras y dejar cuerpos en descomposición a su paso. que conduce a problemas de salud a largo plazo relacionados con el agua contaminada, la exposición y una mayor propagación de enfermedad. El daño psicológico también puede persistir; La Organización Mundial de la Salud descubrió que los sobrevivientes del tsunami de 2004 en Sri Lanka sufrieron un trastorno de estrés postraumático dos años después del evento.
Impacto medioambiental
Los tsunamis pueden diezmar los ecosistemas terrestres y marinos. En tierra, se matan animales y se desarraigan las plantas. La inundación de agua salada puede promover la invasión tierra adentro de plantas tolerantes a la sal, como pastos y manglares, y la pérdida de la fertilidad del suelo en las tierras agrícolas costeras. Los tsunamis también transportan grandes cantidades de arena, creando campos de dunas submarinas y remodelando playas. El poder de las olas puede romper incluso los fondos marinos rocosos; después del tsunami que azotó a Japón el 11 de marzo de 2011, el Instituto Nacional de Investigación Pesquera de Tohoku descubrió que había grandes rocas ha sido derribado y aporreado a lo largo de la costa, destruyendo comunidades enteras de erizos de mar y abulón, ambos vitales para la pesca recursos. Los tsunamis también ponen en peligro el medio ambiente local debido al transporte de desechos artificiales, incluidos los materiales de construcción; propagación de sustancias tóxicas, como asbesto y aceite; y liberación de radiación de instalaciones nucleares dañadas.
Mitigación de las secuelas del tsunami
La eliminación adecuada de los desechos es clave durante la recuperación. La quema o descarga inadecuada de escombros podría causar daños secundarios a las personas y al medio ambiente. Durante la recuperación, las principales prioridades son asegurar agua potable y alimentos para las personas afectadas y contener material peligroso. Más allá de la ayuda inmediata, el costo de la reconstrucción es una carga a largo plazo. La infraestructura debe repararse antes de que la economía de una región pueda recuperarse. Las donaciones privadas y la ayuda de organizaciones nacionales e internacionales son cruciales tras un tsunami.