Gran parte de los trópicos tiene una vegetación tan exuberante que las rocas subyacentes no son fáciles de ver. No obstante, esta región, un cinturón a lo largo del ecuador entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, presenta una diversidad de accidentes geográficos sorprendentes, desde llanuras onduladas hasta montañas enormes. Climáticamente, los trópicos se definen generalmente por el calor y la alta humedad durante todo el año, lo que fomenta tanto la vegetación abundante como el agua para esculpir el paisaje.
Inselberg
Los afloramientos aislados de roca resistente que se ciernen sobre el terreno circundante se denominan inselbergs, y mientras no están restringidos a los trópicos de ninguna manera, algunos ejemplos espectaculares se encuentran en este clima zona. Por ejemplo, en partes de África central y occidental central, enormes inselbergs de granito emergen de la selva tropical de tierras bajas y de los pantanos profundos. Dichos monolitos se derivan de tasas diferenciales de meteorización y erosión, con capas de roca y sedimento menos resistentes que se eliminan mientras que las masas más duraderas permanecen.
Montañas altas
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Algunas de las elevaciones más altas de los trópicos se encuentran en las cumbres de grandes volcanes solitarios, desde los conos del valle del Rift en África oriental hasta las islas de fuego del archipiélago hawaiano. Otras tierras altas elevadas derivadas de procesos de colisión tectónica y vulcanismo incluyen las montañas sustanciales de Nueva Guinea y los Andes heráldicos de América del Sur, las montañas más altas fuera del Himalaya y en parte en el zona tropical. Tales accidentes geográficos abarcan enormes franjas de elevación y microclima, fomentando una ecología rica y diversa. Sorprendentemente, los glaciares y campos de hielo persisten en los picos más altos en estos lugares ecuatoriales, como el Kilimanjaro de 19,341 pies en Tanzania y el Chimborazo de 20,565 pies en los Andes de Ecuador. Los bosques montanos y brezales únicos en esos picos altos y lejanos a menudo cuentan con especies de plantas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo debido a su prolongado aislamiento.
Cascadas
La generosa precipitación de los trópicos se traduce en grandes y numerosos ríos y arroyos, incluidos algunos de los más grandes del mundo, como el Amazonas y el Congo. Las cascadas y cataratas se forman comúnmente donde las capas de rocas resistentes están expuestas en el canal del río. De hecho, algunas de las cascadas más grandes del planeta se encuentran en esta zona, incluidas las Cataratas Victoria en el río Zambezi en el sur de África y las Cataratas del Iguaza en el río homónimo en el centro de América del Sur.
Humedales
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Algunos de los grandes humedales del planeta se encuentran en los trópicos. El más grande de todos es el Pantanal de América del Sur, un vasto paisaje de marismas y sabanas inundadas estacionalmente. y pastizales que ocupan una amplia depresión topográfica, alimentados por el río Paraguay y sus afluentes. Otro humedal masivo es el Sudd en el sur de Sudán a lo largo de la llanura aluvial del Nilo Blanco, su mosaico de papiros pantanos, ciénagas, pastizales y bosques ribereños rodeados por enormes manadas de grandes mamíferos y patrullados por hipopótamos y cocodrilos.