¿Qué sedimentos hacen un buen acuífero?

Los sedimentos que componen los acuíferos deben ser permeables y porosos, permitiendo que el agua se mueva a través de ellos. El agua de un acuífero generalmente es extremadamente limpia, ya que los sedimentos finos atrapan partículas y bacterias, actuando como un filtro natural. Los sedimentos que tienden a formar los mejores acuíferos incluyen arenisca, piedra caliza, grava y, en algunos casos, roca volcánica fracturada.

Aunque la arena es muy porosa, una vez compactada y cementada en la roca, pierde gran parte de su espacio poroso. No obstante, el agua subterránea todavía se puede transmitir a través de sus juntas y fracturas. La piedra arenisca puede ser muy grande ya que los lechos de piedra arenisca pueden extenderse por áreas extensas. Muchos de los acuíferos de arenisca en los Estados Unidos están incrustados en lutitas y limolitas. Como resultado, se considera que el agua de estos acuíferos está confinada porque la roca circundante es impermeable.

La piedra caliza es el tipo más común de acuífero de roca carbonatada. Muchos de ellos comienzan como depósitos en antiguos ambientes marinos, donde los sedimentos litifican y compactan. Las grietas y juntas en la piedra caliza generalmente se hacen a medida que la roca se disuelve lentamente en agua ligeramente ácida, dejando lugares para que fluya el agua subterránea. A veces se forman cavernas que retienen agua y se extienden por miles de pies. A menudo, las grietas y juntas de la piedra caliza forman una red de conexión, lo que mejora aún más el flujo de agua.

La grava es un buen acuífero porque es extremadamente permeable y poroso. Los grandes trozos de sedimento crean importantes espacios porosos por los que el agua puede viajar. A menudo, la grava debe estar rodeada de un tipo de suelo menos permeable, como arcilla rica o roca impenetrable. Sin embargo, cuando la grava se cementa, se conglomera y pierde su permeabilidad.

En algunos casos, las rocas volcánicas fracturadas, como los basaltos columnares, constituyen buenos acuíferos. Las zonas de escombros rodean a los volcanes y están formadas por partículas grandes que, como la grava, son muy porosas y permeables. La variación entre los sedimentos de rocas volcánicas resulta en gran parte del tipo específico de sedimento y la forma en que fue expulsado. Las rocas piroclásticas tienen alta permeabilidad y poros grandes. Los flujos basálticos suelen ser fluidos y tienen grandes espacios porosos que permiten el paso del agua.