La vegetación depende de la fotosíntesis para obtener energía; la luz del sol no puede penetrar en las profundidades del océano, por lo que las plantas no pueden crecer en aguas más profundas. Sin embargo, las aguas costeras poco profundas son una historia diferente. Muchas variedades de vegetación marina prosperan a profundidades de aproximadamente 600 pies (183 metros) en la llamada "zona eufótica".
Aunque encontrará muchos tipos diferentes de "plantas" en esta zona, pocas de ellas viven en el fondo del océano. Las algas, que en realidad son algas, pueden anclarse a las rocas en el fondo del océano, pero viven cerca de la superficie. La lista de flora submarina, o plantas que viven en el océano, no es larga. Consiste principalmente en varios tipos de pastos marinos, y podría decirse que incluye manglares, que crecen en aguas poco profundas en los trópicos.
Las algas abundan, pero son algas, no plantas
Cuando piensas en una planta terrestre, visualizas raíces y un sistema vascular que transfieren nutrientes del suelo a las hojas y flores. Las algas no tienen raíces ni sistema vascular. Algas gigantes, que pertenecen a la clase.
Phaeophyta, o las algas pardas, se anclan a rocas con estructuras parecidas a raíces llamadas sujetar. Crecen rápidamente, hasta 2 pies por día, para flotar cerca de la superficie del agua, donde la luz solar está más disponible. Las algas marrones similares incluyen rockweed y Sargazo, que es común cerca de los arrecifes de coral.Las algas también incluyen algas rojas (Rhodophyta), que incluyen musgo irlandés y dulse (Palmaria palmata), que son importantes en diferentes cocinas. Estos pueden anclarse a las rocas o flotar libremente. Alga verde (Clorofita) es una tercera clase diversa de algas que incluye 700 especies, siendo la más conocida la lechuga de mar (Codium spp.). Todas las algas, como las plantas verdaderas, contienen clorofila para la fotosíntesis, pero las algas verdes, a diferencia de las otras dos clases de algas marinas, no contienen pigmentación para ocultar el color verde característico de la compuesto.
Hierbas marinas: verdadera flora submarina
A diferencia de las algas marinas, los pastos marinos en realidad se enraizan en el suelo en el fondo del fondo del océano y tienen hojas y flores, al igual que las plantas terrestres. Hay cuatro grupos diferentes: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae y Cymodoceaceae, que representa 72 especies diferentes. El nombre de la especie a menudo se basa en su apariencia, como la hierba de anguila, la hierba de cinta y la hierba de cuchara. La hierba de tortuga es una especie que se llama así porque es un lugar de desove favorito para las tortugas marinas.
Los pastos marinos se caracterizan a menudo como los "pulmones del océano" debido a su capacidad para absorber dióxido de carbono y generar oxígeno. Un metro cuadrado de algas marinas puede generar 10 litros de oxígeno al día. Los pastos marinos funcionan como hábitat para diversas formas de vida marina, incluidos cangrejos y otros crustáceos, mamíferos marinos, moluscos, gusanos y muchos otros. Los pastos marinos tienden a vivir en aguas poco profundas de 3 a 9 pies (1 a 3 metros) de profundidad, pero algunos pueden crecer a profundidades de 190 pies (58 metros).
Manglares y uvas de mar
Los manglares son árboles que crecen en aguas intermareales en los trópicos desde 32 grados de latitud norte hasta 38 grados sur. En realidad, no crecen bajo el agua, pero sus raíces están sumergidas en agua salada y contienen un sistema especial de filtración de sal para hacer frente a este problema. Un manglar se conoce como mangal, y constituye un bioma distinto en sí mismo, los manglares no pueden obtener oxígeno del suelo, por lo que tienen que extraerlo del aire. A pesar de esto, los científicos han determinado que un mangal es un excelente sumidero de carbono, lo que significa que tiene una alta capacidad para absorber dióxido de carbono.
Uvas de mar (Caulerpa lentillifera) es un alga verde comestible que prospera en las proximidades de los manglares. Esta suculenta alga, a veces llamada "caviar verde", es un elemento de menú favorito en muchos países asiáticos, incluidos Filipinas y Japón.
