Hay entre 100 millones y mil millones de bacterias en un gramo promedio de suelo, según la Universidad de Texas A&M. Un solo acre de tierra puede tener hasta 3,000 libras. de microbios en él, o alrededor de 12 libras. por cada pie cuadrado. Estas criaturas microscópicas vienen en una variedad de formas y realizan funciones vitales en el ecosistema del suelo.
Descomponedores
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Las especies de bacterias tales como Bacillus subtilis y Pseudomonas fluorescens sirven como descomponedores, digiriendo orgánicos materiales y descomponerlos en tierra y abono, según el Departamento de Primaria de Nueva Gales del Sur Industrias. Los descomponedores generalmente toman compuestos simples como raíces y desechos de plantas y los convierten en formas que las plantas pueden usar. Algunos descomponedores pueden descomponer pesticidas o herbicidas y son muy buenos para retener nutrientes dentro de sus células, evitando la pérdida de nutrientes esenciales en el suelo.
Fijadores de nitrógeno
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El nitrógeno es uno de los nutrientes minerales clave que las plantas necesitan para crecer y prosperar. Las bacterias juegan un papel importante en la extracción del gas nitrógeno del aire y su conversión en la forma mineral que utilizan las plantas. Estas bacterias viven con mayor frecuencia en los nódulos de las raíces de plantas como alfalfa, trébol y legumbres. Las bacterias Rhizobium sirven como fijadores de nitrógeno en muchas plantas diferentes y son mutualistas, formando una asociación con las plantas que habitan.
Bacterias aerobias
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Las bacterias aeróbicas necesitan oxígeno para sobrevivir y son más comunes en suelos bien drenados donde no hay agua estancada. Estas bacterias constituyen la mayoría de las especies que se encuentran en la mayoría de los suelos y también juegan un papel vital en la nitrificación. Estas bacterias convierten el amonio en nitratos que luego son utilizados por las plantas para convertirlos en proteínas.
Algas verde azuladas
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Aunque su nombre implica lo contrario, las algas verde azuladas son una forma de bacteria, específicamente cianobacterias. Estas bacterias son fotosintéticas y transforman la luz solar en energía y liberan oxígeno como subproducto.
Actinomicetos
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Los actinomicetos son un grupo grande e importante de bacterias que dan a la tierra recién removida su reconocible aroma "terroso". Estas bacterias son descomponedores que se especializan en descomponer materiales duros como celulosa y quitina. Especialmente activas en suelos de pH alto, estas bacterias pueden producir antibióticos, según el USDA.
