Los fósiles se han utilizado a lo largo de la historia para documentar y fechar las diferentes especies de animales que han existido en la Tierra. Desde dinosaurios hasta neandertales, los fósiles son parte integral de la datación precisa de la línea de tiempo de la vida en el planeta. Según "Enchanted Learning", los arqueólogos utilizan tres tipos principales de fósiles: el fósil de forma verdadera, el fósil de rastro y el fósil de molde; un cuarto tipo es el fósil fundido. La fosilización puede tardar millones de años en ocurrir.
Estos fósiles están hechos de una planta o animal real. Las partes duras del cuerpo, como los huesos o los tallos, quedaron atrapadas en la roca y se conservaron eficazmente. Las partes blandas del cuerpo, como la piel y los músculos, generalmente se descomponen antes de que se produzca la fosilización.
Según "Enchanted Learning", estos fósiles pueden registrar los comportamientos y movimientos de los animales. Huellas, nidos y materia fecal son todos ejemplos que revelan información sobre el estilo de vida del animal.
Según "Exploring Earth", los fósiles de moho son impresiones huecas dejadas por una planta o un animal. El lodo y los sedimentos circundantes se endurecen alrededor del organismo muerto y solo queda una huella después de la descomposición.
Un fósil fundido es un subproducto de un fósil de molde. Según "Exploring Earth", cuando el sedimento se llena en un fósil de molde hueco, se forma un fósil fundido. El yeso es una réplica natural del organismo real.