Cuando la mayoría de las personas escuchan “rabia”, se imaginan a los animales gruñendo dramáticamente echando espuma por la boca. Si bien esto es definitivamente una simplificación y no siempre es cierto, tampoco es completamente falso. La rabia es una enfermedad mortal y aterradora que puede afectar a todos los animales de sangre caliente, incluidas las ardillas. Es importante conocer los signos de la rabia, especialmente al interactuar con animales.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
En realidad, la rabia es muy rara en pequeños mamíferos como las ardillas. La mejor señal de que una ardilla o cualquier animal podría estar infectado con rabia es cualquier comportamiento fuera de lo común. Esto puede incluir letargo, caídas, caminar en círculos, parálisis (total o parcial), agresión no provocada o intrepidez inexplicable.
¿Qué es la rabia?
La rabia, o Lyssavirus, es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central de los mamíferos. Es zoonótico, lo que significa que el virus puede pasar de un animal a un humano. La transmisión generalmente ocurre después de la exposición a la saliva de un animal infectado, generalmente después de una mordedura o contacto con una herida abierta o una membrana mucosa como ojos, nariz o boca.
La mayoría de las comunidades se toman la rabia muy en serio porque una vez que aparecen los síntomas de la enfermedad, casi siempre es fatal. Sin embargo, los seres humanos en riesgo de contraer la rabia, por ejemplo, después de una mordedura de animal, pueden recibir profilaxis posterior a la exposición inmediatamente después del encuentro. Este tratamiento consiste en un anticuerpo pasivo llamado inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG) en combinación con una serie de cuatro o cinco vacunas antirrábicas. Afortunadamente, este tratamiento siempre es eficaz cuando se busca con prontitud.
¿Qué animales contraen la rabia?
Si bien todos los animales de sangre caliente pueden contraer y transmitir la rabia, algunos animales tienen un riesgo muy bajo. Estos incluyen la mayoría de los mamíferos pequeños como ardillas, conejos, ratones, ratas, topos, hámsteres, conejillos de indias, jerbos y ardillas listadas. En términos generales, incluso las mordeduras de estos animales de bajo riesgo no requieren cuidados especiales para protegerse contra la rabia.
Los animales de alto riesgo incluyen mapaches salvajes, zorrillos, zorros, coyotes y murciélagos. Los animales criados como ganado o mascotas como gatos, perros y vacas también pueden ser de alto riesgo a menos que hayan sido vacunados contra la rabia. Cuando un ser humano recibe una mordedura u otra exposición de uno de estos animales de alto riesgo, el animal puede ser puesto en cuarentena por un período de diez días para ver si se desarrollan síntomas.
¿Cuáles son las señales?
Aunque es muy poco probable que se encuentre con una ardilla rabiosa, es una buena idea conocer los signos de la infección por rabia. El virus de la rabia afecta el sistema nervioso central y suele producir encefalitis o inflamación del cerebro. Esta condición conduce a los síntomas generalmente asociados con la rabia, que incluyen parálisis, ceguera o sensibilidad a la luz, pérdida del equilibrio, agresión, comportamiento confuso y cambios de humor. El síntoma clásico de saliva excesiva o espuma en la boca solo a veces ocurre como resultado de una parálisis en la garganta o la mandíbula.
Uno de los signos más comunes de la rabia es un comportamiento extraño o inesperado. Este comportamiento inusual suele tomar una de dos formas: agresión extrema o docilidad inusual. Los animales agresivos pueden ser feroces, gruñendo y mordiendo, mientras que los animales dóciles parecen perder su instinto de evitar a los humanos y parecen inusualmente tranquilos y accesibles.
Hay otras enfermedades que tienen similitudes con la rabia. En algunos animales, los síntomas del moquillo pueden parecerse a la rabia. Específicamente en las ardillas, el parásito del cerebro del gusano redondo produce síntomas muy parecidos a los asociados con la rabia.
Cuando se trata de animales salvajes, incluidas las ardillas, la mejor opción es evitar interactuar con ellos por completo, ya que los animales pueden ser portadores de la rabia durante meses antes de que muestren síntomas. Es especialmente importante evitar animales que muestren un comportamiento extraño o inesperado. Cualquier persona que reciba una mordedura de animal de riesgo u otra exposición a la rabia debe comunicarse con un médico o funcionario de salud pública de inmediato.
