Tipos de entidades geográficas en un límite de placa

La teoría de la tectónica de placas, formulada en la década de 1960, describe cómo la corteza terrestre se fractura en al menos una docena de placas distintas. A medida que estas placas se mueven lentamente, interactúan entre sí, formando zonas limítrofes. Cada uno de estos diferentes tipos de límites de placas produce características geográficas únicas en la superficie, que incluyen fallas, trincheras, volcanes, montañas, crestas y valles de rift.

Un límite de transformación conecta dos límites divergentes, creando una línea de falla. Esta línea representa un área de corte, donde dos placas se mueven horizontalmente una contra la otra. Un ejemplo de una falla es la falla de San Andrés, que conecta el East Pacific Rise, al sur, con los South Gorda, Juan de Fuca y Explorer Ridges, al norte.

Las trincheras son características geológicas formadas por límites convergentes. Cuando dos placas tectónicas convergen, la placa más pesada es empujada hacia abajo, creando una zona de subducción. Este proceso da como resultado la formación de una zanja. La Fosa de las Marianas es un ejemplo de fosa formada por la convergencia de dos placas oceánicas. La parte más profunda de esta trinchera, llamada Challenger Deep, tiene más de 36,000 pies de profundidad, más profunda que la altura del Monte Everest.

Otra característica geológica que resulta de una zona de subducción son los volcanes. Cuando la placa que se empuja hacia abajo comienza a derretirse, este magma sube a la superficie y forma volcanes. Mount Saint Helens es un ejemplo de un volcán formado por una placa oceánica que se subduce bajo la placa continental de América del Norte. Cuando dos placas oceánicas convergen, se forman tanto una trinchera como una cadena de volcanes. Estos volcanes se pueden construir para producir cadenas de islas, como las Islas Marianas, que se encuentran junto a la Fosa de las Marianas.

Cuando dos placas continentales convergen, ninguna de las placas flotantes puede ceder y subducir debajo de la otra. Esto resulta en una poderosa colisión que produce una tremenda y aplastante presión. En última instancia, esta presión provoca grandes desplazamientos verticales y horizontales, formando cadenas montañosas imponentes. El Himalaya, una de las cadenas montañosas más altas del mundo, es un ejemplo de una característica geológica que se forma cuando chocan las placas continentales.

Frente a un límite convergente, se forma un límite divergente por la extensión de una placa tectónica. Este proceso alimenta el magma a la superficie, creando una nueva corteza. Las zonas divergentes en las placas oceánicas forman una característica geológica llamada cresta, forzada hacia arriba por la presión del magma ascendente. La Cordillera del Atlántico Medio es un ejemplo de una formación de frontera divergente oceánica.

Cuando se producen límites divergentes en las placas continentales, se forma una característica geológica diferente, llamada valle del rift. Estas depresiones se llenan lentamente de agua, formando lagos, a medida que desciende su nivel. En última instancia, formarán el suelo de un nuevo océano. Un ejemplo de este tipo de característica geológica es la Zona de Rift de África Oriental. Esta zona de ruptura en particular se llama unión triple porque representa la divergencia de tres placas, formando una forma de "Y". Las placas involucradas son la placa árabe y las dos placas africanas, la nubia y la somoliana.