La actividad que ocurre cuando dos placas tectónicas interactúan entre sí puede tener un gran impacto en el paisaje de la Tierra, no hace falta decirlo. Aunque el proceso puede llevar millones de años, los accidentes geográficos creados por la tectónica de placas ofrecen algunas de las características terrestres naturales más impresionantes del mundo.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La actividad tectónica explica algunas de las formas terrestres más dramáticas y a gran escala del planeta Tierra. Las colisiones de dos placas pueden crear de todo, desde montañas plegables hasta fosas oceánicas; Las placas divergentes vienen marcadas por dorsales oceánicas.
Doblar montañas
Las fuerzas de compresión que surgen de un límite de placa convergente, donde dos placas chocan entre sí, pueden crear montañas plegadas. Esto puede implicar la colisión de dos placas continentales o una placa continental y una placa oceánica, forzando a las rocas sedimentarias hacia arriba en una serie de pliegues. Las montañas plegadas se forman generalmente a lo largo de los bordes de los continentes, porque estos márgenes tienden a acumular los mayores depósitos sedimentarios. Cuando las placas tectónicas chocan, las capas de roca acumulada se arrugan y se pliegan. Las montañas plegables de 100 millones de años o menos, como el Himalaya, se conocen como montañas plegables jóvenes y representan las cordilleras más altas e impresionantes del planeta. Las montañas de pliegues antiguos, que típicamente se formaron hace 250 millones de años o más, marcan los límites de las placas anteriormente activas y tienden a ser significativamente más bajas y más erosionadas; los ejemplos incluyen los Apalaches y los Urales.
Trincheras oceánicas
Las trincheras oceánicas se forman en dos tipos de límites de placas convergentes: donde convergen una placa continental y oceánica, o donde convergen dos placas oceánicas. Las placas oceánicas son más densas que las continentales y, por lo tanto, se hunden debajo de ellas o se "subducen"; en un límite oceánico / oceánico, la placa que sea más densa (la placa más antigua y más fría) se subduce debajo de la otra. En ambos casos, la subducción forma una trinchera submarina. Estas trincheras son valles largos y estrechos e incluyen las áreas más profundas del océano. La fosa oceánica más profunda es la Fosa de las Marianas, que alcanza una profundidad de casi 36.000 pies por debajo del nivel del mar.
Arcos de la isla
El proceso de subducción que ocurre cuando una placa oceánica converge con otra placa oceánica puede llevar a que se formen volcanes paralelos a la fosa. Los escombros volcánicos y la lava se acumulan en el fondo del océano durante millones de años y eventualmente dan como resultado un volcán anteriormente submarino que se eleva sobre el nivel del mar para crear una isla. Una cadena curva de estos volcanes, conocida como arco de islas, suele aparecer en estos casos. El magma que forma estos arcos se deriva de la fusión parcial alrededor de la placa descendente o la litosfera oceánica suprayacente.
Dorsales oceánicas
En límites divergentes, las placas se alejan unas de otras, creando una nueva corteza a medida que el magma es empujado hacia arriba desde el manto. Las dorsales oceánicas son el resultado de la hinchazón volcánica y las erupciones a lo largo del límite divergente. El movimiento de las placas tectónicas transporta la corteza recién formada lejos de la cresta de la cresta en ambas direcciones. La Cordillera del Atlántico Medio sirve como un ejemplo bien conocido. La Cordillera del Atlántico Medio se extiende a una tasa promedio de 2,5 centímetros cada año, lo que ha resultado en miles de kilómetros de movimiento de placas y creando las montañas que existen hoy a lo largo de millones de años.