El oro ha sido apreciado desde el antiguo Egipto por su belleza y propiedades únicas. Los seres humanos valoran el oro porque es raro, brillante, fácil de fundir, maleable y un excelente conductor eléctrico. Debido a que es un metal precioso, el reciclaje de oro puede ser una alternativa rentable a la minería. dependiendo de la fuente y lo difícil que sea separar el oro de otros materiales en los desechos Arroyo. El oro reciclado representó el 35 por ciento del oro disponible entre 2005 y 2010.
El oro se utiliza para crear joyas y monedas, como empastes y puentes dentales y en aplicaciones industriales y electrónicas. Las joyas y monedas de oro a menudo se reciclan a través de distribuidores físicos o programas de correo que pagan a las personas por el oro no deseado. El oro reciclado de empastes y otros trabajos dentales a menudo es recolectado por dentistas y enviado a un reciclador. Se encuentran cantidades significativas de oro en convertidores catalíticos y placas de circuitos, que pueden ser reciclados por municipios o recolectores comerciales.
El primer paso para reciclar joyas y monedas de oro es clasificar la pureza del oro, medido en quilates, con 24 quilates que representan oro puro. La cantidad de impurezas se puede analizar con un kit de ácido, un comprobador electrónico, un espectrómetro de fluorescencia de rayos X o una prueba de punto de fusión. Una vez que se clasifica el oro, se fundirá en un crisol a alrededor de 1.064 grados Celsius (1.947 grados Fahrenheit) y se vierte en barras marcadas por la pureza, o se funde aún más para eliminar impurezas. La fundición es un proceso en el que se queman las impurezas o se agrega un fundente para reaccionar con las impurezas y separarlas del metal puro.
Reciclar oro de desechos industriales y electrónicos es menos sencillo porque el oro está incrustado en una carcasa de metal o plástico y puede ser solo del dos por ciento en peso. Una vez que las piezas que contienen el metal precioso han sido despojadas, existen varias opciones para su procesamiento. El primero es el decapado químico con un compuesto que reacciona con el oro. La segunda opción es fundir los componentes metálicos, enfriarlos y triturarlos. Ambos procesos requieren una mayor extracción y purificación mediante fundición.
El oro que se encuentra en empastes, puentes y moldes de fundición extraídos o desechados puede ser recolectado por los dentistas y enviado a un reciclador. La pureza del oro dental suele ser de 16 quilates, pero es un poco más complicado de reciclar que las joyas porque puede incluir contenido no metálico como esmalte dental o porcelana. El reciclador utilizará un proceso como reducción de ácido o galvanoplastia inversa para extraer el oro de los elementos no metálicos. El oro extraído se puede convertir en barras o refinar aún más.