El oxígeno está presente tanto en el medio ambiente como en las corrientes de gas natural. El gas natural, el gas licuado de petróleo (GLP) y el gas natural licuado (GNL) contienen cierta cantidad de oxígeno en forma natural libre. El oxígeno está contenido en el sistema de vacío que consta de vertederos y sistemas de recuperación de petróleo y minas de carbón. Muchas especificaciones de tuberías requieren que el gas natural contenga menos de 10 partes por millón de oxígeno. El oxígeno puede agregarse o introducirse en el proceso de uso en los secadores de gas. La mezcla de GLP incluye el procesamiento con aire para poder reducir su valor calorífico y lograr el equilibrio del aire. El gas de vertedero contiene oxígeno que ingresa al vertedero a medida que se extrae el gas de vertedero.
La presencia de oxígeno en el gas natural es peligrosa ya que puede provocar la corrosión de la maquinaria de procesamiento y aumentar el costo de mantenimiento y reemplazos. Además, el oxígeno reacciona con el sulfuro de hidrógeno para formar azufre. El oxígeno también forma la oxidación de los disolventes de glicol utilizados en las plantas de secado o crea sal en los sistemas de eliminación de gases ácidos y afecta las corrientes de purga.
El oxígeno es difícil de separar del gas natural. No solo la tecnología no está disponible y desarrollada, sino que las oportunidades de mercado se perciben como limitadas. Junto con el alto costo de un proyecto de remoción de este tipo y la falta de vías suficientes, la industria aún tiene que desarrollar la experiencia y la competencia.
Los costos de energía en rápido aumento están empujando a la industria a buscar activamente proyectos de recuperación de gas de vertedero para producir BTU (British Thermal Unit es una unidad tradicional de medida de energía térmica) gas que se suministrará a través del tubería. Esta se está convirtiendo en una propuesta atractiva incluso sin las subvenciones y las exenciones fiscales. No existe un proceso único que pueda lograr el resultado deseado de lograr un valor calorífico alto de BTU con más de 900 BTU por pie cúbico.
Los riesgos técnicos y los costos asociados con la recuperación de gas de vertedero son mucho mayores debido a los altos costos operativos y de mantenimiento de la maquinaria y el equipo. Sin embargo, los ingresos que se obtienen de la energía recuperada son una ganancia atractiva y la convierten en una propuesta beneficiosa. Actualmente, algunas empresas ofrecen sistemas basados en catalizadores, así como otros procesos para eliminar el oxígeno del gas natural. El sistema X-O2 ™ patentado por Newpoint Gas Company utiliza un sistema montado sobre patines para eliminar el oxígeno del gas natural.
Engelhard Corporation ha introducido un proceso de tamiz o puerta molecular en el que el tamiz contiene poros del tamao exacto como el de las molculas de los diversos gases que le permiten separar los gases. Se trata de una nueva tecnología que aún no se ha perfeccionado. El costo de esta nueva tecnología también es bastante alto, lo que crea una barrera de entrada para la adaptación.
Una solicitud de patente estadounidense titulada "Eliminación de oxígeno" de Raymond Anthony y su equipo define un proceso para la eliminación de oxígeno. Se permite que una corriente de gas hidrocarburo pase sobre un material que comprende metales, incluido el níquel, cobalto, cobre, hierro y plata, que hace que el oxígeno presente en el gas reaccione con el rieles.