Insectos que comen madera

Hay varios tipos de insectos y una amplia variedad de especies que consumen madera activamente. Algunos de estos insectos comedores de madera representan una gran amenaza para las propiedades y los bosques, especialmente si existen como especies invasoras. Sin embargo, no todos los insectos que dañan la madera se la comen. Se necesita una fisiología altamente especializada para digerir la madera como forma primaria de nutrición.

Las termitas se encuentran entre los insectos comedores de madera más conocidos. Debido a una relación simbiótica con una cepa de bacterias en su intestino, pueden comer y digerir madera. Son los encargados de consumir detritos y cadáveres en la naturaleza, brindando un servicio esencial a la ecología. Sin embargo, cuando entran en contacto con edificios de madera, pueden causar daños costosos e incluso debilitar los soportes de una casa de manera peligrosa.

A diferencia de las termitas, los escarabajos perforadores de la madera atacan a los árboles vivos y también a la madera madura. Si bien esto no les impide perforar y dañar edificios, sí los convierte en una amenaza potencialmente catastrófica para los bosques si se introducen como especies invasoras. En realidad, es la forma larvaria del escarabajo la que perfora y devora la madera. Pasan la mayor parte de su ciclo de vida masticando pequeños túneles a través de la madera, y solo existen como escarabajos adultos el tiempo suficiente para aparearse y poner huevos.

Si bien las avispas cola de cuerno solo atacan a los árboles vivos, su larva puede permanecer inactiva en la madera el tiempo suficiente para que se convierta en madera, causando daños menores cuando emergen como adultos. Devoran madera como larvas con la ayuda de un hongo simbiótico. La avispa hembra pone huevos en la madera de un árbol vivo, inyectando una forma de hongo con su aguijón al mismo tiempo. Mientras que los huevos se convierten en larvas, el hongo digiere la madera en una forma que las larvas pueden comer. Cuando nacen, están rodeados de una comida lista para comer y un camino despejado hacia el mundo exterior.

Contrariamente a la creencia popular, las hormigas carpinteras y las abejas carpinteras no comen madera. Las abejas carpinteras comen néctar, como cualquier otra abeja. Las hormigas carpinteras tienen una dieta tan amplia como cualquier otra especie de hormiga, pero carecen de la capacidad de las termitas para descomponer la celulosa en almidones digeribles. En cambio, usan la madera como un lugar para construir un nido, haciendo un túnel en la madera de los árboles y edificios muertos al igual que otras hormigas hacen un túnel en la tierra.