El tigre dientes de sable es recordado con asombro como una reliquia de la última edad de hielo, pero la verdad es a la vez más interesante y más mundana. A pesar de su tamaño, que pesa alrededor de cinco pies de largo y 440 libras, y sus dos dientes caninos de siete pulgadas, El cambio ambiental, la falta de alimentos y la caza humana vieron morir a esta fascinante bestia de la cara del Tierra.
El Smilodon (el nombre propio de la especie) es parte de la familia Falidae que incluye a todos los gatos, tanto vivos como extintos. Vivió en América del Norte y del Sur y se describe comúnmente como habiendo vivido al lado de la humanidad durante la última edad de hielo. En realidad, la especie es mucho más antigua que eso; La evidencia fósil lo remonta a alrededor de 1,8 millones de años. Una especie similar pero más pequeña, Smilodon gracilis, vivió hace 2,5 millones de años. Los científicos han descubierto suficientes hechos sobre la especie para formular algunas ideas sobre cómo pasó del mundo hace 10.000 años, pero cada teoría tiene sus desafíos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los científicos teorizan que el cambio ambiental, la disminución de la población de presas y la actividad humana llevaron a la muerte del tigre dientes de sable hace unos 10.000 años.
El principio del fin
El Smilodon se extinguió al final del último período glacial en lo que se conoció como el evento de extinción Cuaternario. Quince tipos de grandes mamíferos se extinguieron en América del Norte durante esa ventana de 1.500 años. Para poner esto en perspectiva: solo 33 en total se extinguieron durante los últimos 50.000 años. El diente de sable había sobrevivido a períodos glaciales anteriores, pero este evento de extinción incluyó cambios en la temperatura y, a su vez, en la vegetación, lo que afectó directamente a la presa del smilodon. El evento generó grandes consecuencias en toda la cadena alimentaria local, que en última instancia podrían haber matado a los grandes felinos.
Un cambio en el clima
Los glaciares comenzaron a retroceder a través de los continentes alrededor del momento del evento de extinción del Cuaternario. Las estaciones cambiaron y los cambios en las precipitaciones podrían haber alterado la condición de los ecosistemas locales. Durante un período de 5.000 años, la temperatura aumentó más de seis grados, lo que, según especulan algunos científicos, tuvo grandes consecuencias para los animales más grandes. Si el cambio climático condujo a la extinción del Smilodon, entonces debe haber ocurrido algo específico que no estuvo presente en períodos glaciares anteriores. Una hipótesis más esotérica es que las enfermedades llevaron a estas extinciones masivas, pero hay pocas pruebas de ello.
Suministros de alimentos secos
La dieta del Smilodon incluía bisontes, ciervos y perezosos terrestres, muchos de los cuales se extinguieron o comenzaron a experimentar la población cae casi al mismo tiempo que el diente de sable, lo que lleva a algunos a creer que esto conduce a la última especie fallecimiento. El número de bisontes disminuyó drásticamente a medida que los pastizales se transformaron en bosques, lo que sugiere que los factores ambientales limitaron las poblaciones de bisontes. Cuando los humanos finalmente llegaron a América del Norte, representaron una mayor competencia, compitiendo con el Smilodon por las menguantes fuentes de alimento.
Los cazadores se convierten en los cazados
La extinción del tigre dientes de sable también coincide con el período en el que los humanos comenzaron a hacer grandes avances en la tecnología de la caza. Esto fue en la época de las tribus Clovis, un grupo de humanos primitivos conocidos por sus simples armas de proyectiles. Los humanos no habrían cazado al tigre dientes de sable para alimentarse, pero pueden haberlo matado por protección o por deporte. Algunos investigadores refutan esta hipótesis, afirmando que los humanos no tenían los medios ni el deseo de llevar a otros animales a la extinción en ese momento.