Conocidos por sus picos grandes y coloridos, los tucanes toco tienen la mayor proporción entre el pico y el cuerpo de cualquier ave del mundo. Estos habitantes del dosel viven en las regiones neotropicales de América del Sur y Central, donde la mayor parte de su dieta consiste en frutas de temporada. A pesar de la apariencia distintiva del toco tucán, los investigadores saben muy poco sobre los depredadores y la duración de la vida. En cambio, la investigación se centra en cómo estas aves de formas extrañas logran vivir y prosperar en la naturaleza.
Picos
Aunque parece ser un inconveniente, el pico grande ayuda al tucán toco a agarrar frutas, insectos, huevos y pájaros pequeños. Los investigadores creen que el pico puede atraer a una pareja. El pico proporciona un medio para acicalarse las plumas y defenderse de los depredadores más pequeños. El toco tucán ajusta el flujo sanguíneo al pico para regular su temperatura corporal a través de una pérdida de calor controlada, para que el ave no se sobrecaliente en su hábitat tropical.
Dedos de los pies
Debido a los picos grandes, cuerpos relativamente pequeños y alas más cortas, los tucanes toco vuelan mal. Para contrarrestar su falta de movilidad, los tucanes toco tienen patas y dedos de los pies fuertes. De los cuatro dedos de cada pie, el primero y el cuarto están hacia atrás, de modo que dos dedos envuelven las ramas en cada dirección. Este agarre seguro permite que las aves caminen y salten a lo largo de las ramas del dosel sin tener que depender tanto de sus alas.
Coloración
El pico del tucán toco tiene una mancha negra en las plumas anaranjadas y amarillas, que se mezclan con los colores del dosel. El cuerpo blanco y negro brinda más protección en áreas donde los tucanes deberían ser menos visibles. Los tucanes toco viven en agujeros en los árboles, donde esconden sus picos brillantes debajo de sus alas y levantan las plumas de la cola para cubrir los colores. Esto permite que el toco tucán se mezcle en el agujero oscuro y evite potencialmente a los depredadores.
Bandadas
Los tucanes toco suelen vivir en pequeños grupos de seis adultos que viajan juntos para encontrar fuentes frescas de frutas a medida que cambian las estaciones o agotan los suministros de frutas disponibles. Ambos padres trabajan juntos para cuidar los huevos y criar a las crías durante las primeras ocho semanas. Los tucanes toco charlan en voz alta y hacen clic en sus picos para comunicarse entre ellos. También usan sus fuertes sonidos de croar para asustar a los depredadores potenciales y permitir que el grupo escape.