Si bien la mayoría de los animales están cubiertos de piel, plumas, escamas o caparazones, algunos animales tienen espinas espinosas como cubierta más externa. Estos animales espinosos utilizan principalmente sus coberturas como una forma de autodefensa de los depredadores. Muchos de estos animales viven en la naturaleza, aunque algunos de ellos, como el erizo, pueden prosperar en ambientes domesticados, a menudo como mascotas.
Puerco espín
El cuerpo de un puercoespín está cubierto con hasta 30.000 espinas afiladas. Un roedor asociado con los conejillos de indias, el puercoespín hace uso de su cubierta espinosa para ahuyentar a los depredadores. Cuando se ven amenazados por un ataque, los puercoespines usualmente patean, sacuden la cola y hacen sonar las espinas como mecanismo de autodefensa; sin embargo, los puercoespines no son animales agresivos, subsisten principalmente de plantas, frutos y raíces.
Erizo
El erizo es un mamífero espinoso que está cubierto de espinas de color marrón y blanco, aunque su cabeza también está cubierta de pelo. Para protegerse de los depredadores, el erizo levanta las espinas o se reduce a una bola para mantener su vientre vulnerable fuera de la vista de los depredadores. Si bien el erizo a veces se confunde con el puercoespín, algunas de las diferencias más notables incluyen el color, el tamaño y la longitud de las espinas. El erizo es más pequeño, tiene un color blanco parduzco y espinas mucho más cortas.
Pez globo
El pez globo se llama así por la forma en que se hincha a más del doble de su tamaño para mantener a raya a los depredadores y otras amenazas. Este pez traga aire y agua para inflarse y convertirse en una criatura más redonda y más grande; cuando esto sucede, las espinas afiladas de su piel se vuelven más erguidas y prominentes. Debido a su boca afilada, el pez globo sobrevive principalmente de cangrejos, mariscos, estrellas de mar y erizos de mar.
Lagarto armadillo
El lagarto armadillo, que no debe confundirse con un armadillo, tiene un cuerpo muy resistente cubierto de escamas espinosas. Tiene fosas nasales muy sensibles en forma de tubos, que le permiten sentir tanto la comida como los depredadores. Cuando se ve amenazado, el lagarto armadillo se enrosca de modo que su cola quede anclada por su mandíbula y el área del vientre desprotegida esté cubierta por sus escamas espinosas. La forma en que este lagarto se defiende se parece a la forma en que un armadillo se defiende rodando hasta convertirse en una bola para protegerse.