Si bien muchos acuarios y parques temáticos acuáticos utilizan lindos delfines como anzuelos publicitarios, a menudo se subestima lo fascinante y variada que es la familia de mamíferos de los delfines. Las especies de delfines se pueden encontrar en aguas de todo el mundo, tanto en ambientes de agua dulce como salada. Los delfines respiran aire, realizan nacimientos vivos y usan la ecolocalización para encontrar comida y navegar por el agua. Sin embargo, los delfines no son el único tipo de mamífero acuático que hace esto, lo que dificulta determinar con precisión cuántos tipos de delfines existen.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
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Hay aproximadamente 36 especies de delfines conocidas por los humanos en la actualidad, que se encuentran en ambientes de agua dulce y salada en todo el planeta Tierra. Los delfines son miembros del grupo de mamíferos marinos conocidos como cetáceos, que también contienen ballenas y marsopas. Debido a las muchas similitudes entre delfines, ballenas y marsopas, además del hecho de que 'delfín' y 'marsopa' una vez se consideraron términos intercambiables, la gente se ha confundido comúnmente en cuanto al número exacto de especies de delfines que existe.
La familia de los delfines
Visualmente, las diversas especies de delfines tienden a ser bastante similares. Tienen cuerpos aerodinámicos con orificios nasales, aletas pectorales emparejadas y generalmente una sola aleta dorsal; nadan moviendo sus colas planas hacia arriba y hacia abajo; utilizan los dientes para comer una amplia variedad de peces, crustáceos, calamares y criaturas similares; y muchos tienen picos definidos. Sin embargo, estos rasgos también se aplican a otros cetáceos, el grupo de mamíferos marinos que incluye a los delfines. Otros cetáceos incluyen ballenas y marsopas, y debido a que los tamaños y comportamientos de los cetáceos varían, incluso entre delfines, ha sido difícil distinguir un grupo de otro.
Confusión de cetáceos
Una de las principales razones de la confusión entre los cetáceos radica en la clasificación de estos animales marinos: una gran cantidad de cetáceos se incluyen en el suborden odontoceti, que es una palabra latina que significa "ballena dentada". Los mamíferos que caen dentro de esta clasificación tienen espiráculos, cuerpos aerodinámicos, dientes y a menudo picos; en otras palabras, los rasgos físicos que asociamos con los delfines también se aplican a las marsopas y ciertos tipos más pequeños de ballena. Para agravar el problema, durante muchos años "delfín" y "marsopa" alguna vez se consideraron términos intercambiables.
Tipos de delfines
Científicamente, lo que llamamos "delfines" son miembros de la familia. delphinidae. Estos se distinguen de las marsopas y ballenas porque tienen una sola aleta dorsal grande a medio camino a lo largo de la espalda, comen con forma cónica dientes, y viven en grandes grupos con estructuras sociales complejas, principalmente en ambientes de agua salada (aunque hay excepciones a estas reglas existe). En la actualidad, los biólogos marinos conocen aproximadamente 36 especies de delfines, pero a medida que aprendemos más sobre los cetáceos, estos números fluctúan.