Cuando la gente piensa en el cambio climático, le vienen a la mente todo tipo de imágenes crudas: enormes trozos de glaciares que se rompen y caen al mar, animales confundidos buscando hielo, espesas nubes de smog.
Ahora, gracias al aumento de las temperaturas en el monte Denali, el mundo podría tener otra imagen (más apestosa) para evocar cuando piensan en el cambio climático: la caca humana. Y no solo una caca aquí o una caída allá, estamos hablando de 66 montones de heces humanas, desenterradas cuando las grietas de hielo que alguna vez se usaron como receptáculos de caca comienzan a derretirse.
Los escaladores han sido llamados al monte Denali de Alaska durante décadas, con la esperanza de llegar a la cima de la cumbre de 20,310 pies. Muchos vienen como un esfuerzo para completar sus Siete Cumbres, un desafío de montañismo donde los exploradores intentan escalar la montaña más alta de cada continente. Como el pico más alto de América del Norte, el monte Denali atrae a escaladores de todo el mundo. Muchos pasan unas dos semanas en la montaña subiendo y bajando de nuevo, apreciando las impresionantes vistas de los glaciares a lo largo del camino.
El problema es que, bueno, todo el mundo hace caca. Y cuando están en la cima de una montaña gélida rodeados por nada más que glaciares, tienden a usar esos glaciares y las grietas dentro de ellos, como inodoros. En los últimos años, los funcionarios han gobernado que los escaladores sean más conscientes de las huellas (¿o de las cacas?) que dejan en la montaña, y muchos guías turísticos han comenzado a empacar todas los desechos que generan sus clientes, eliminándolos de manera responsable una vez que regresan a terreno llano.
¿Cómo desenterrará el cambio climático la caca?
Unos pocos guías turísticos responsables en los últimos años no borran las décadas de escaladores que no pensaban dos veces antes de vaciarse y enterrar los depósitos en las profundidades de la nieve vieja o en el hielo de los glaciares, aunque.
Ahora, como las temperaturas están aumentando rápidamente como resultado del cambio climático, los glaciares de todo el mundo se están deteriorando. Eso es especialmente cierto en el norte de Alaska, que se ha calentado dos veces más rápido como el resto del país. Un nuevo informe de los glaciólogos advierte que parte de ella en la parte inferior de la montaña podría ser desenterrada tan pronto como dentro de unos años, y más expuesta en la parte superior de la montaña durante 200 o 300 años por venir.
Aún más inquietante, esos expertos esperan que la caca esté bastante bien conservada. En lugar de excrementos secos e inofensivos, esta caca podría estar húmeda, muy apestosa y, lo que es más peligroso, biológicamente activa. Eso significa que, además de apestar el lugar, podría provocar la propagación de enfermedades nocivas como E. coli.
El costo humano de la aventura
Además de mostrar los efectos del cambio climático, el posible desastre de doo-doo en el monte Denali está demostrando el costo humano de la aventura. Algunos de los picos más impresionantes del planeta se están llenando de escaladores atrevidos que están pensando más sobre la imagen que pueden obtener en la cima de una cumbre que sobre cómo pueden ayudar a mantener esas cumbres prístino.
Eso es especialmente evidente en la cima del Monte Everest. Algunas partes de la imponente montaña se han convertido demasiado peligroso para escalar gracias al deshielo de los glaciares que hacen que los caminos sean resbaladizos e inmanejables. En otras áreas de la montaña, la nieve y el hielo derretidos incluso partes del cuerpo expuestas de algunos de los cientos de escaladores que han perecido tratando de llegar a la cima.
Pero otras partes son solo demasiado abarrotado de basura escalar, lo que llevó a los funcionarios a probar métodos ambiciosos de eliminación masiva de desechos, como reclutando yaks para llevar 200.000 libras de desechos de la montaña.
Ese costo humano no es necesariamente una razón para quedarse en casa. ¿Quién no querría explorar todo lo que este planeta tiene para ofrecer? Pero antes de ir, busque formas de minimizar su huella y retribuir a las comunidades que está visitando. Dale un descanso a ese yak, no debería tener que recoger tu caca por ti.