Puede parecer una semana de noticias lenta para la ciencia; después de todo, ha habido no hay descubrimientos de luna nueva o grabar eclipses lunares esta semana. En cambio, los científicos han trabajado arduamente para resolver misterios del pasado prehistórico.
Si bien sabemos más que nunca sobre los dinosaurios y otras criaturas prehistóricas, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Que hicieron los dinosaurios De Verdad ¿parece? ¿Cómo aprendieron los dinosaurios a volar? ¿Qué otros animales vivían entre ellos?
Es posible que estos tres descubrimientos recientes no respondan a todo, nos brindan una nueva perspectiva de cómo vivían los dinosaurios y ayudan a los científicos a estudiar mejor los fósiles que tenemos. Siga leyendo para obtener más información.
Los científicos descubrieron un pterosaurio que habitaba en el desierto
Primero, los científicos han descubierto un nuevo fósil de un pterosaurio - un reptil volador a veces llamado pterodáctilo - en Utah. Los hallazgos son una gran noticia, ya que los investigadores habían encontrado previamente los restos de solo 30 pterosaurios en total.
Y este hallazgo específico es enorme. No solo confirma la existencia de pterosaurios más grandes, sino que también es uno de los fósiles más completos disponibles. Utilizando la tecnología de exploración CAT, los investigadores descubrieron grandes partes de un cráneo, incluida la mandíbula inferior.
A partir de los hallazgos, los científicos concluyeron que los pterosaurios podían ver bien, aunque probablemente no tenían un gran sentido del olfato y tenían grandes mandíbulas con muchos dientes: 112, para ser exactos. También confirmaron que el pterosaurio vivió hace unos 65 millones de años, durante el período Jurásico.
También vale la pena señalar: el pterosaurio es no un dinosaurio. Si bien a menudo se agrupa con los dinosaurios en la cultura popular, y vivió entre los dinosaurios, proviene de un linaje evolutivo diferente. Las aves de hoy descienden de los dinosaurios, pero no de los pterosaurios.
Algunos dinosaurios eran incluso más coloridos de lo que pensábamos
Abre un viejo libro de texto de ciencias y es probable que veas dinosaurios ilustrados en verdes, grises y azules. ¡No lo crea! Muchos dinosaurios no solo tenían plumas, en lugar de la piel curtida que encontrarás en algunas ilustraciones antiguas, sino que algunos tenían colores brillantes.
Llevar Caihong juji, un nuevo dinosaurio "arcoíris" descubierto a principios de este año. Cuando los investigadores encontraron el fósil de este dinosaurio del tamaño de un pato en China, también encontraron vestigios de su colorido plumaje, que contenía pequeños sacos de pigmento llamados melanosomas. Los melanosomas indican que la cabeza y la garganta del dinosaurio eran iridiscentes y del color del arco iris, algo así como el plumaje que verías hoy en un colibrí.
Dado que las aves descendieron originalmente de los dinosaurios, encontrar melanosomas en fósiles podría darnos una idea de cómo los dinosaurios, durante millones de años, evolucionó hasta convertirse en las aves que conocemos hoy.
Los fósiles cultivados en laboratorio podrían revelar cómo se veían los dinosaurios
Una de las razones por las que los científicos tenían tan mal la apariencia de los dinosaurios, y por qué ahora estamos aprendiendo más sobre el color y el plumaje de los dinosaurios, es que los fósiles no siempre cuentan toda la historia.
Los científicos pueden encontrar la estructura ósea de un fósil, claro, pero algunos fósiles tampoco conservan mucha evidencia de tejido blando, como piel y plumas. Otros fósiles pueden tener evidencia de tejido blando, pero sin una mejor comprensión de cómo se forman los fósiles, los científicos no pueden usarlos para concluir cómo se veía el dinosaurio.
Nuevo fósiles cultivados en laboratorio podría ofrecer una nueva forma para que los científicos estudien a los dinosaurios. Los "fósiles" se hacen enterrando un espécimen conocido, como el pie de un lagarto, en arcilla, luego aplicando alta presión con una prensa hidráulica y horneando el fósil para imitar millones de años de envejecimiento. Luego, los científicos abren la arcilla para estudiar el fósil, tal como lo harían en el campo.
Observar fósiles cultivados en laboratorio ayuda a los científicos a aprender cómo se descomponen los diferentes tipos de tejido a medida que se fosilizan, y descubrir qué hallazgos de tejido podrían conservarse.
A partir de ahí, pueden compararlo con fósiles reales, para aprender más sobre cómo se veían los dinosaurios, cómo evolucionaron entre sí y otros misterios de la prehistoria.
