Los cangrejos, también llamados cangrejos de río y cangrejos de río, son miembros de la familia de los crustáceos estrechamente relacionados con las langostas, los camarones y los cangrejos. Estos pequeños invertebrados viven comúnmente en agua dulce, pero también se pueden encontrar en aguas saladas salobres. Los cangrejos se utilizan como cebo para peces o se pueden comer una vez cocidos. El cangrejo tiene muchas adaptaciones que lo ayudan a sobrevivir y encontrar alimento.
Ojos y antenas
Los ojos de los cangrejos se encuentran en la parte superior de los tallos cortos. Estos tallos giran, lo que permite al cangrejo un campo de visión más amplio para detectar depredadores y presas. Sin embargo, muchas veces los cangrejos viven en aguas fangosas y turbias donde la visibilidad es muy baja. El cangrejo de río también tiene antenas, que son apéndices largos, y antenas, que son más cortas, para palpar presas y detectar depredadores en el entorno.
Coloración
El color del cangrejo depende de la especie de cangrejo y del entorno en el que vive. El exoesqueleto del cangrejo de río, que es el caparazón protector del animal, coincide con el color del entorno en el que vive. Esto hace que sea más difícil encontrar al cangrejo, que lo protege de los depredadores y lo camufla cuando llega el momento de encontrar una presa.
Muda
A medida que el cangrejo crece, pasa por aproximadamente 11 mudas, según J.V. Hunter y J.E. Barr de Southern University y el Departamento de Educación de Louisiana. La muda es el proceso de desprendimiento de un exoesqueleto que es demasiado pequeño. El proceso de muda requiere que el antiguo exoesqueleto se ablande. El calcio de la cáscara es absorbido por el cangrejo en unas glándulas especiales en su cabeza. Una vez que ocurre la muda, que solo toma unos segundos, el calcio almacenado se usa para crear el nuevo exoesqueleto.
Señales químicas
Otra adaptación del cangrejo de río es el uso de señales químicas. Estas señales se utilizan para reconocerse entre sí y para desencadenar el apareamiento. Los cangrejos suelen aparearse a finales del verano y principios del otoño, por lo general en épocas del año con poca agua. Los productores comerciales de cangrejos utilizan esta característica como un medio para desencadenar la reproducción en su población al reducir el nivel del agua en sus estanques de retención.
Branquias
El cangrejo pasa toda su vida en el agua, por lo que usa branquias para respirar. Las branquias del cangrejo de río se encuentran debajo del carapice, parte del exoesqueleto. Esta adaptación mantiene la zona muy sensible y vulnerable de las branquias protegida en todo momento de los depredadores y posibles lesiones.