No es una verdadera maleza, pero las algas marinas, un organismo basado en algas que habita en el océano, ayudan a hacer posible la vida en la Tierra. Además de liberar el oxígeno que necesita para sobrevivir, las algas marinas forman los componentes básicos de la cadena alimentaria marina crítica. Las criaturas del océano y un número sorprendente de otros animales hacen que las algas marinas formen parte de su dieta.
El lugar de las algas en la cadena alimentaria
En la cadena alimentaria marina, los animales comen algas, los depredadores se comen a esos animales y las personas se comen a los depredadores. Por ejemplo, puede cenar una langosta que se comió una mezcla que ingirió algas. Debido a que las algas "comen" convirtiendo la luz solar en energía, deben vivir lo suficientemente alto en el océano para recibir los rayos del sol. Compuesto por macroalgas multicolores, las algas marinas no tienen las raíces ni las hojas que se encuentran en las plantas normales. Sin embargo, algunos peces e invertebrados buscan refugio en las algas y también las comen.
Reptiles que disfrutan de las algas
Mientras que algunos animales comen carne y otros prefieren plantas, hongos o algas, los reptiles como la tortuga marina son omnívoros; comen algas o animales según la especie. Varios tipos de tortugas marinas cambian sus preferencias alimentarias a medida que envejecen. La evidencia muestra que las tortugas marinas de espalda plana hacen que las algas sean parte de su dieta. Algunas otras especies, como la carey y la tortuga boba, viven en las algas cuando son jóvenes. Durante ese tiempo, comen la vida marina que encuentran alrededor de las algas, y probablemente también consumen algas.
Los mamíferos que viven en el agua se dan un festín con las algas
Parecidos a morsas sin colmillos, los manatíes pasan gran parte de su vida en el agua y usan sus aletas para recolectar comida. Los manatíes también son comedores voraces, capaces de ingerir hasta 45 kilogramos (99,2 libras) de vegetación al día. Sus dietas incluyen varios tipos de hojas, pasto y algas.
Aves, mamíferos terrestres, algas y tú
Además de darse un festín con cereales y pastos marinos, el pájaro brant del círculo polar ártico come algas. El Círculo Polar Ártico también es el hogar del zorro ártico, un omnívoro que come animales pequeños, así como bayas y algas. Una excelente fuente de vitaminas A, E y otras, las algas marinas son una excelente merienda o guarnición para los humanos; las personas de culturas como China y Japón han disfrutado de sus beneficios para la salud durante miles de años. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los productos de algas constituyen más del 70 por ciento de todos los alimentos de los supermercados, incluidas las galletas, los helados y la cerveza.