Todos los delfines son carnívoros, comen pescado y calamares. Las diferentes especies de delfines se enfocan en diferentes alimentos y tienen una variedad de estilos de caza. Algunos delfines comen crustáceos como langostas, camarones y cangrejos, mientras que otros comen pulpos y sepias. Los investigadores están desconcertados sobre por qué los delfines a veces matan a sus propias crías y también a las marsopas en el Océano Atlántico.
Función
Los delfines encuentran comida con su sentido de la vista y, lo que es más importante, con su sentido del oído. Los delfines pueden emitir ondas sonoras que devuelven una vibración de eco de su presa, una habilidad llamada ecolocalización. La ecolocalización proporciona información como el tamaño, la forma, la velocidad del objeto y la dirección en la que se dirige. Esta información no siempre se puede obtener con visión en las oscuras aguas del océano profundo. Además, el nervio auditivo del delfín, el mecanismo que conecta el oído interno con el tronco del encéfalo, es aproximadamente el doble de ancho que el nervio auditivo de un ser humano. Esto da como resultado un procesamiento más rápido de los sonidos, esencial en la búsqueda del delfín de peces en movimiento. El sonido también viaja más lejos en el agua que en el aire y cuatro veces más rápido, lo que ayuda a los delfines en su habilidad como cazadores.
Identificación
Hay 32 especies de delfines, de los cuales el nariz de botella es el más reconocido. Los delfines son parte del orden de los cetáceos de los mamíferos, que también incluye ballenas y marsopas. Las diferentes especies tienen estilos de caza particulares y una variedad de dietas. Los delfines con hocicos largos y muchos dientes se dirigen principalmente a los peces, mientras que los delfines con hocicos cortos y menos dientes tienen más probabilidades de perseguir a los invertebrados. Aunque algunos delfines tienen una gran cantidad de dientes, normalmente se tragan el pescado entero.
Tipos
Los tipos de caza incluyen grupos de delfines que crían un banco de peces para recolectarlos más fácilmente, buscan alimento en el lecho marino o emiten clics muy fuertes en los peces que esencialmente los aturden con una onda de sonar. A veces, los delfines persiguen a los peces en aguas poco profundas o incluso en los bancos para capturarlos fácilmente. Un delfín puede aturdir o matar a un pez grande al golpearlo con la cola.
Consideraciones
Los investigadores que estudian a los delfines en las costas de Escocia han estado tratando de averiguar por qué los delfines han estado matando marsopas allí durante al menos los últimos 20 años. Por lo general, los delfines y las marsopas no comen los mismos tipos de pescado, pero los científicos creen que la rivalidad alimentaria podría ser una razón. Los científicos también han teorizado que tal vez las marsopas se consideraban una amenaza para los delfines juveniles.
Teorías / Especulación
Algunos investigadores también han sido testigos de cómo los delfines mulares adultos matan a los delfines bebés. Los científicos han especulado que los delfines machos pueden estar destruyendo la descendencia de sus rivales para crear más oportunidades de apareamiento. Las hembras que cuidan a los terneros permanecen sexualmente inactivas durante varios años y, por lo tanto, no están disponibles para aparearse. Aunque el infanticidio es de naturaleza común, esta aparentemente ha sido la primera evidencia del comportamiento entre los cetáceos. Un grupo de investigadores de universidades de Virginia y Carolina del Norte también está estudiando casos de infanticidio de delfines a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos. Los investigadores creen que es significativo que las crías de delfines y las marsopas sean aproximadamente del mismo tamaño.