Todas las plantas necesitan luz solar para vivir. Esto limita la vida de las plantas marinas a las capas superiores del océano, conocidas como zonas epipelágicas y mesopelágicas; aunque existen más de 250.000 especies de plantas terrestres, los oceanógrafos han contado sólo unas 4.000 especies en el océano. Pero a pesar de sus límites, las plantas acuáticas llegan al borde de la oscuridad permanente bajo el agua.
Microorganismos libres
Las algas unicelulares llamadas fitoplancton comprenden la mayor parte de la vida similar a las plantas en el mar. Dado que dependen de la luz solar, al igual que las plantas terrestres, estos organismos que fluyen libremente viven cerca de la superficie, pero se asientan en el fondo del océano cuando mueren. Sus restos sirven de alimento a los peces que viven en las zonas sin sol.
Quelpo
Si bien la mayoría de los bosques de algas marinas viven dentro de los 98 a 131 pies (30 a 40 metros) por debajo de la superficie del océano, un estudio publicado en el sitio web Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) por Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske y Stuart Banks predijeron que los bosques tropicales de algas marinas oscilan entre 98 y 656 pies (30 a 200 metros). Su estudio en 2007 descubrió algas a una profundidad de hasta 196 pies (60 metros) bajo el agua.
Algas coralinas
En 1999, el Servicio Geológico de Estados Unidos encontró algas coralinas en un arrecife de coral en una isla sumergida al suroeste de Florida. Aproximadamente a 250 pies debajo de la superficie, las algas que viven en este arrecife son las plantas fotosintetizadoras más profundas que se conocen en la actualidad.
