¿Qué come caballitos de mar?

Los caballitos de mar se encuentran entre los animales más inusuales que habitan el ecosistema marino. Son un tipo de pez pero nadan erguidos en lugar de horizontalmente. Tienen ojos que se mueven independientemente como un camaleón, una bolsa como un canguro y una cola que actúa como la de un mono. Podría decirse que la característica más inusual de los caballitos de mar es que es el macho el que queda preñado, almacenando huevos fertilizados en su bolsa, que actúa como un útero. La población de caballitos de mar está disminuyendo debido a los diversos depredadores que tiene en su hábitat natural.

Los cangrejos son la mayor amenaza depredadora para los caballitos de mar, ya que ambas especies habitan en aguas poco profundas en zonas tropicales y templadas. Los caballitos de mar también tienden a permanecer cerca del lecho marino para aprovechar el follaje marino para camuflarse, donde los cangrejos tienen acceso a ellos. La estructura ósea de los caballitos de mar los convierte en una comida desagradable para muchos animales marinos; los cangrejos son una de las pocas especies que pueden comer caballitos de mar.

También se sabe que las picaduras y las mantarrayas comen caballitos de mar. Rayas de todas las especies, que se encuentran en los océanos Índico y Pacífico, se acercan a la costa para aparearse y alimentarse. Esto los pone en contacto con los caballitos de mar. La mayoría de las veces, el plancton es lo que realmente buscan las rayas, pero su método de alimentación significa que cualquier cosa que se interponga en el camino será tragada.

Se sabe que el atún y otros peces grandes comen caballitos de mar, aunque normalmente como último recurso. Las fuertes corrientes y las tormentas pueden desalojar a los caballitos de mar, especialmente a los jóvenes, del lecho marino y ponerlos en el camino de otros peces, donde son capturados.

Las aves marinas tienden a pescar bastante cerca de la costa, por lo que los caballitos de mar se encuentran en sus zonas de alimentación naturales. Los caballitos de mar no son el objetivo natural, pero quedan atrapados en el frenesí de la alimentación.

De lejos, la mayor amenaza para los caballitos de mar son los humanos. La contaminación de los océanos destruye los hábitats y el suministro de alimentos para muchas especies. Además, los caballitos de mar se han sobrepescado, especialmente en Asia, para su uso en la cocina y como ingrediente en medicamentos.