La biogeografía es el estudio de las distribuciones geográficas de organismos biológicos. Para los científicos que estudian la evolución, la biogeografía suele ser una parte importante de su análisis, porque proporciona una prueba convincente de su teoría. Esto se debe a que muchas características geográficas, como océanos, ríos, montañas e islas, constituyen barreras para las especies, lo que permite a los científicos observar cómo evolucionan por separado unas de otras.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La biogeografía es el estudio de las distribuciones geográficas de organismos biológicos. Muchas características geográficas constituyen barreras para las especies, lo que permite a los científicos observar cómo evolucionan por separado unas de otras. Desde los inicios de la teoría de la evolución, Charles Darwin usó islas oceánicas remotas para mostrar cómo ambientes aislados parecían dar lugar a nuevas especies que eran similares a las especies en el más cercano continente. Concluyó que los animales de estas islas aisladas debían ser originarios del continente cercano, pero debido a que se separaron de las otras especies en el continente, gradualmente se convirtieron en algo diferente.
Debido a la tectónica de placas que separa los dos continentes a lo largo del tiempo, se cree que los marsupiales australianos tienen un antepasado en común con los marsupiales sudamericanos, a pesar de ser bastante diferentes ahora.
Darwin también observó que las islas oceánicas remotas y de difícil acceso no tenían mamíferos terrestres en ellas, y concluyó que todos los mamíferos deben haberse originado en los continentes, en lugar de surgir por separado en masas de tierra a lo largo del planeta.
Continentes, placas tectónicas e islas
Una de las pruebas más significativas de la evolución proviene del estudio de la biogeografía insular o continental. Muchos de los descubrimientos más importantes de Charles Darwin ocurrieron en islas remotas, como las Galápagos. En estos lugares remotos, Darwin notó que había especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar.
Su observación de que estos animales no se encontraban en zonas climáticas similares en otras partes de la Tierra fue especialmente importante. Esta idea arrojó gran parte de la prueba biogeográfica más importante que emana de la evolución. Darwin trató de responder a la pregunta: "¿Por qué los animales en masas terrestres distantes y aisladas parecen relacionados, pero distintos?" La evolución fue su respuesta.
Islas oceánicas
Desde los inicios de la teoría de la evolución, Charles Darwin utilizó islas oceánicas remotas para mostrar cómo los entornos aislados parecían dar lugar a nuevas especies. Por ejemplo, Darwin preguntó por qué las islas Galápagos y Cabo Verde, que están fuera de la costa del noroeste de África, tienen especies tan diferentes, a pesar de tener casi idénticas climas.
Darwin observó que las especies de ambas islas parecían estar estrechamente relacionadas con las especies del continente más cercano. Concluyó que los animales de estas islas aisladas debían ser originarios del continente cercano, pero debido a que fueron separados de las otras especies en el continente, gradualmente evolucionaron hacia algo diferente a lo largo de miles de años.
Marsupiales en Australia
Los marsupiales de Australia son otro ejemplo famoso de cómo una región aislada parece producir animales únicos que, sin embargo, están claramente relacionados con los animales de la masa continental más grande más cercana. Si bien todavía se debate el linaje exacto de los marsupiales, los marsupiales de América del Sur y Australia parecen estar relacionados, a pesar de estar separados por miles de kilómetros.
Si bien Darwin no entendió el concepto en ese momento, la respuesta probablemente esté relacionada con la tectónica de placas. Cuando Australia y América del Sur se unieron en un solo continente, una especie marsupial "original" vivió allí, y luego como los dos continentes separados, los marsupiales en cada continente evolucionaron gradualmente en diferentes especies para adaptarse mejor a su nuevo Ambientes.
Falta de mamíferos en las islas
Para Darwin, una de las pruebas biogeográficas más significativas a favor de la evolución fue el hecho de que los mamíferos... excepto cuando fueron introducidos por humanos, casi nunca estaban presentes de forma natural en islas que estaban a más de 300 millas de las islas más cercanas. masa de tierra. ¿Por qué no había mamíferos en islas como Canarias o Galápagos? La explicación de Darwin de la ausencia de mamíferos en islas como las Islas Canarias o las Galápagos fue lo difícil y Es poco probable que los grandes animales terrestres viajen a través de cientos de millas de agua para llegar a un lugar tan aislado islas. Como tal, la falta de mamíferos en las islas apoya la afirmación de Darwin de que todos los mamíferos originalmente se ramificaron en un apuntan hacia abajo en un árbol evolutivo, en los continentes, en lugar de surgir por separado en varias masas de tierra a través del planeta.