Una especia exótica con un perfume cálido y dulce y un sabor terroso, la nuez moscada es un ingrediente familiar en galletas, pasteles y ponche de huevo. El sensual aroma de la nuez moscada fue tan apreciado por los europeos ricos en los siglos XVII y XVIII que los países compitieron por el control de las llamadas Islas de las Especias en las Indias Orientales. Los holandeses, que gobernaron las islas, masacraron a los plantadores nativos y destruyeron granjas en una campaña para dominar el comercio de especias y frustrar a los británicos. Hoy en día, la nuez moscada se cultiva en granjas comerciales en regiones tropicales y está disponible en las tiendas de comestibles de todo el mundo.
Nuez moscada
La nuez moscada es la semilla del árbol Myristica fragrans, un árbol de hoja perenne que es nativo de las Molucas, o Islas de las Especias, en la Indonesia moderna. Cuando está fresca, la nuez moscada tiene forma de pera y es de color crema claro o amarillo. La semilla central de la fruta es pequeña, de color marrón oscuro, redonda u ovalada, y está envuelta en una cubierta de encaje roja llamada arilo. La semilla y el arilo se separan y se secan. La semilla marrón se vende entera o molida como nuez moscada, y el arilo se muele y se vende como macis.
Clima y suelo
La nuez moscada prospera en un clima tropical con condiciones húmedas durante todo el año y un rango de temperatura de 77 a 95 grados Fahrenheit. Las plantas crecen mejor en climas con al menos 60 pulgadas de lluvia anual y en elevaciones de hasta 4,265 pies. Si bien a las especies de Myristica les encantan las lluvias torrenciales, el suelo en el que se plantan los árboles debe drenar bien; las raíces poco profundas no tolerarán condiciones crónicamente empapadas. Por esta razón, los árboles de nuez moscada generalmente se cultivan en las laderas de las montañas. Los suelos franco arcillosos, franco arenosos y laterita roja son ideales.
Regiones
El hábitat original de la nuez moscada estaba restringido a las islas Banda, un diminuto archipiélago volcánico dentro de las Molucas, entre las islas más grandes de Indonesia, Sulawesi y Papua. Hoy en día, la especia que alguna vez fue rara se cultiva comercialmente en Indonesia, que produce más del 50 por ciento de la nuez moscada exportada del mundo. Granada es el segundo mayor productor, seguida de India y Sri Lanka. La nuez moscada puede adaptarse bien a cualquier región siempre que haya un suelo volcánico bien drenado, abundantes precipitaciones y temperaturas consistentemente cálidas.
Amenazas
Las arboledas de nuez moscada son susceptibles a daños causados por el clima, las enfermedades y los insectos. Los vientos fuertes y los tifones, que son comunes en los trópicos, pueden destruir las plantas. Demasiado sol puede quemar las hojas de las plántulas, por lo que muchos agricultores intercalan árboles de sombra con árboles de nuez moscada en sus granjas. Las plantas de nuez moscada también pueden sufrir pudrición de la fruta, tizón del hilo y otras infecciones fúngicas. Los insectos negros, blancos y de escamas de escudo pueden hacer que las hojas de las plantas jóvenes se marchiten.