Los tres ciclos principales de un ecosistema son el ciclo del agua, el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno. Estos tres ciclos que trabajan en equilibrio son responsables de llevar los materiales de desecho y reponer el ecosistema con los nutrientes necesarios para sustentar la vida. Si alguno de estos tres ciclos se desequilibra, los efectos sobre el ecosistema pueden ser catastróficos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Hay muchas cosas que se unen para formar un ecosistema funcional, pero hay tres ciclos que son clave para comprender el panorama general: el ciclo del agua, el ciclo del carbono y el nitrógeno ciclo.
El ciclo del agua
El ciclo del agua comienza con la precipitación. El agua de los lagos, ríos y océanos se evapora a la atmósfera. Estos vapores de agua se acumulan, en las condiciones adecuadas, para formar nubes. Finalmente, estos vapores se condensan y se convierten en lluvia u otra forma de precipitación. Esta precipitación cae a la superficie de la tierra. A continuación, parte de la precipitación fluye hacia el suelo y se convierte en parte del nivel freático del ecosistema. El resto fluye a arroyos y ríos y, finalmente, regresa a los lagos y océanos de donde vino. A lo largo de este viaje, las formas de vida del ecosistema utilizan el agua para sustentar la vida.
Ciclo del carbono: respiración
El ciclo del carbono se puede dividir en dos subciclos más pequeños: respiración y fotosíntesis. Estos subciclos dependen unos de otros. En el ciclo respiratorio, la fauna o la vida animal que habita la biosfera, consume carbohidratos (en forma de vida vegetal) y oxígeno y produce dióxido de carbono, agua y energía. Los animales utilizan la energía producida para impulsar su biología.
Ciclo del carbono: fotosíntesis
La flora, la vida vegetal del ecosistema, realiza la fotosíntesis. Las plantas toman energía del sol, dióxido de carbono y agua y producen carbohidratos y oxígeno. Estos carbohidratos y oxígeno son fácilmente utilizados por la fauna presente en el ecosistema. Además de ser consumidos por la vida animal, algunos de estos carbohidratos regresan a la tierra cuando la flora muere. Allí, se descomponen y el carbono regresa al ecosistema en forma de dióxido de carbono. Si no lo consumen los animales, el carbono de las plantas en descomposición eventualmente se convertirá en combustibles fósiles.
Ciclo del nitrógeno
La mayor parte del nitrógeno que se encuentra en los ecosistemas existe como gas nitrógeno. Casi el 78% de la atmósfera terrestre está compuesta de nitrógeno. El nitrógeno en la atmósfera es muy estable y no se combina fácilmente con otros elementos. Los rayos tienen energía suficiente para convertir el nitrógeno en nitratos, una forma de nitrógeno que puede utilizar la vida vegetal. La segunda forma en que el nitrógeno se convierte en nitratos es mediante bacterias fijadoras de nitrógeno. Estas bacterias utilizan enzimas especiales para convertir nitrógeno en nitratos. Las plantas usan estos nitratos para formar aminoácidos. Los animales comen las plantas en busca de aminoácidos que ayuden a construir tejido muscular. Cuando las plantas y los animales mueren, las bacterias desnitrificantes vuelven a convertir los nitratos en la forma gaseosa de nitrógeno, que se libera a la atmósfera.
