Las abejas reinas son las abejas individuales más importantes de cualquier colonia, ya que son las únicas que pueden reproducirse. Sin una reina, toda la colmena está finalmente condenada. Las abejas reinas tienen muchas características que las distinguen de otras abejas de la colonia y, a menudo, pueden identificarse visualmente.
Las abejas reinas diferirán en apariencia de otras abejas en la colmena. Su tórax será un poco más pequeño que el de la abeja zángano promedio, pero se verá un poco más grande porque el tamaño del resto de su cuerpo desvirtúa la percepción. La reina tendrá un abdomen mucho más largo que cualquiera de las otras, y sus alas parecerán más pequeñas debido a eso. En la mayoría de los casos, la reina será fácil de identificar en función de cuánto más larga que las otras abejas.
La reina es la única abeja en toda una colmena que puede producir huevos, lo que la hace crítica para la capacidad de supervivencia de una colonia. A veces, por poco tiempo, habrá dos reinas. Se sabe que una reina mayor y la reina más joven, obligadas a tomar su lugar, coexisten en la misma colmena durante cortos períodos de tiempo. Una abeja reina puede poner hasta 1.000 huevos en un día y es atendida por zánganos que cuidan de los huevos, así como de la reina. Un huevo que está completamente fertilizado puede convertirse en una nueva reina, mientras que los huevos que no están completamente fertilizados se convierten en nuevos zánganos.
Las abejas reinas a veces pueden conducir enjambres a una nueva colonia, dejando atrás a la antigua con una nueva reina y zánganos que aún no han nacido. Esto sucederá durante la primavera o el verano cuando hay mucho néctar y una reina tomará un Vuelo corto para inspeccionar el área antes de que se envíen las abejas exploradoras para encontrar un lugar adecuado para un nuevo colonia.