Las abejas juegan un papel crucial en el ecosistema del mundo. De hecho, la abeja melífera es la especie polinizadora más importante del mundo, lo que garantiza que las personas y los animales tengan los alimentos que necesitan para sobrevivir. Si no hubiera abejas, el mundo no tendría brócoli, bayas, manzanas, pepinos y muchos otros alimentos. Las abejas también producen miel y cera. A pesar de tener trabajos tan importantes, la abeja melífera tiene una vida útil bastante corta. El tiempo de vida de una abeja depende de si se trata de una abeja zángano, una abeja obrera o una abeja reina.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La vida útil de una abeja depende del tipo de abeja que sea. Las abejas zánganas (abejas macho que nacen de huevos no fertilizados) viven alrededor de ocho semanas. Las abejas obreras estériles tienden a vivir hasta seis semanas durante el verano y cinco meses o más durante el invierno. Sin embargo, la abeja reina, la única abeja fértil de la colonia, puede vivir varios años.
Ciclo de vida de una abeja melífera
El ciclo de vida de una abeja melífera consta de tres etapas: la etapa larvaria, la etapa de pupa y la etapa adulta. En conjunto, esto se conoce como metamorfosis completa porque la forma de la abeja cambia drásticamente de larva a adulta. La etapa larvaria es similar para las abejas obreras y las abejas reinas, que son abejas hembras que nacen de un huevo fertilizado. Las abejas obreras, las abejas zánganas y las abejas reinas son todas alimentadas con jalea real en sus primeros días como larvas, pero después de eso solo la abeja reina continúa recibiendo la jalea real, complementada con miel hacia el final de la larva etapa. Las larvas de abejas obreras son alimentadas en masa con un compuesto conocido como "gelatina obrera" o "alimento para cría", mientras que las abejas zánganas, abejas macho que nacen de huevos no fertilizados, se alimentan con una versión modificada de la dieta de las abejas obreras, que incluye mayores cantidades de polen y miel, durante la etapa larvaria.
Durante la etapa de pupa, las abejas forman alas, patas, órganos internos y otras partes del cuerpo adulto, utilizando las reservas de grasa que acumularon durante la etapa larvaria. También crecen pequeños pelos en el cuerpo de la abeja. Por lo general, el tiempo total que se tarda en convertirse en una abeja adulta completamente desarrollada es de alrededor de 21 días para las obreras, alrededor de 24 días para los zánganos y alrededor de 16 días para las abejas reinas. Las abejas reinas se desarrollan más rápido gracias a su rica dieta.
La abeja reina es también la más grande de las abejas de una colonia, mide alrededor de 2 cm, aproximadamente el doble de largo que una abeja obrera. Los drones son un poco más grandes que los trabajadores, pero nunca tan grandes como las reinas.
Vida útil de las abejas melíferas
Una colonia de abejas, una sociedad extremadamente organizada y sofisticada, se compone de tres castas. (categorías): una sola abeja reina fértil, cientos de abejas machos zánganos y miles de hembras estériles Abejas trabajadoras. La casta de una abeja, así como la época del año en que nació, afectan su vida útil. Los trabajadores de verano tienen la vida útil más corta de las abejas melíferas, mientras que la abeja reina sobrevive a las otras dos castas.
Vida útil de las abejas zánganas
Los drones adultos no tienen ningún propósito útil dentro de la colmena de abejas. No proporcionan alimento, ni alimentan a las crías ni producen cera. De hecho, desperdician los recursos de la colonia y solo tienen un propósito: aparearse con la abeja reina. Las abejas zánganos abandonan la colmena seis días después de salir de la celda de la pupa, vuelan a áreas conocidas por la congregación de zánganos y regresan a la colmena solo cuando no han podido aparearse. Los maters exitosos mueren minutos u horas después de aparearse con la reina, y el resto de las abejas zánganas sobreviven solo mientras las abejas obreras se lo permitan. Si hay escasez de alimentos, las abejas obreras matan o expulsan a los drones. Las abejas zánganas rara vez sobreviven al invierno, ya que las abejas obreras quieren proteger sus recursos limitados. Cuando una abeja zángano es expulsada de la colmena, pronto muere de frío o de hambre. La vida media de una abeja zángano es de ocho semanas.
Vida útil de las abejas obreras
La primera parte de la vida de un trabajador la pasa trabajando dentro de la colmena, mientras que la última parte la pasa buscando comida y recolectando polen o néctar. Las abejas obreras también recolectan agua para enfriar el interior del nido en los días calurosos y usan agua para diluir la miel antes de dársela a las larvas. Son las abejas obreras las responsables de la polinización: cuando aterrizan en plantas o flores, recogen polen polvo en todo el cuerpo, y luego usan sus patas especialmente adaptadas para desechar el polen, dejándolo en otros plantas.
Durante el verano, las abejas obreras solo viven de cinco a seis semanas, simplemente porque su gran carga de trabajo a menudo las supera. Esta es su época más activa del año, cuando pasan sus días buscando comida, almacenando néctar, alimentando larvas y produciendo miel. Las abejas obreras viven más en invierno (cinco meses o más) porque su suministro de grasa aumenta y sus glándulas bien desarrolladas proporcionan alimento a las larvas.
Vida útil de las abejas reinas
La abeja reina tiene una función muy importante dentro de la colonia y tiene, con mucho, la mayor esperanza de vida. Si bien el promedio de vida de una abeja reina es de dos a cinco años, se sabe que las abejas reinas viven hasta siete años, aunque esto es raro. Aproximadamente una semana después de que una nueva reina sale de su celda, realiza varios vuelos para aparearse con hasta 20 drones. Después de que la abeja reina regresa para poner sus huevos, rara vez abandona la colonia. A partir de entonces, la abeja reina pone entre 1.000 y 2.000 huevos al día dentro de la colmena (tiene suficiente esperma almacenado en su bolsa de esperma para poder fertilizar sus huevos por el resto de su vida). Si la abeja reina fertiliza el huevo, ese huevo se convertirá en hembra: una abeja obrera o una abeja reina. Sin embargo, si la abeja reina no fertiliza el huevo, se convertirá en una abeja zángano macho.
La supervivencia de la reina en los difíciles meses de invierno depende en gran medida de la viabilidad de su colonia. Un grupo fuerte de abejas obreras protege a la reina y regula su temperatura.
Las abejas obreras vigilan de cerca a la abeja reina para asegurarse de que esté a la altura de su trabajo. Si no pone suficientes huevos, las trabajadoras comenzarán a desarrollar una nueva reina para reemplazar a la anterior, un proceso conocido como supersedure. La nueva reina es mimada con comida y afecto, mientras que la vieja reina es descuidada y abandonada. En algunas prácticas de apicultura, el apicultor reemplaza a la reina después de uno o dos años.
Factores que afectan la vida útil de las abejas melíferas
La vida útil de una abeja puede verse afectada por muchos factores. A menudo, las abejas mueren por causas naturales, pero a veces pueden ser devoradas por otros animales o asesinadas por otras abejas. Las abejas obreras pueden morir debido al exceso de trabajo. Sin embargo, la mayor amenaza para las abejas son las enfermedades o infecciones, que pueden destruir colonias enteras en casos graves. Por ejemplo, la mosca parásita Apocephalus borealis obliga a las abejas a abandonar la colmena y morir, y luego las larvas de mosca emergen de las abejas muertas. Esta mosca también propaga el virus del ala deformada. Otras amenazas para las abejas melíferas son los pesticidas, la pérdida de hábitat y los ácaros.