Los gusanos y los caracoles son vistas comunes en su jardín. A menudo encontrará gusanos retorciéndose en el suelo y caracoles arrastrándose por las hojas y los tallos de las plantas. Ambos animales son conocidos por ser viscosos y retorcidos, pero hay muchas diferencias entre ellos.
Hábitats
Los caracoles se pueden encontrar en casi todos los continentes y dentro de una variedad de hábitats, incluidos los ambientes terrestres y acuáticos. Algunos caracoles tienen pulmones para respirar aire y otros están equipados con branquias para vivir bajo el agua. Numerosas variedades pueden vivir dentro o fuera del agua. Las lombrices de tierra, por otro lado, viven bajo tierra dentro del suelo, aunque otras se pueden encontrar dentro de racimos de hojas en descomposición. Sin embargo, el término "gusano" es muy amplio y también se aplica a gusanos como anquilostomas, gusanos planos y gusanos de pulgada, todos los cuales pueden prosperar en varios hábitats como el agua o incluso pueden ser parásitos.
Movimiento
Los caracoles avanzan ondulando un pie musculoso debajo de su cuerpo, lo que le permite avanzar lentamente, de donde proviene el estereotipo de "lento como un caracol". Producen un moco viscoso para ayudar a reducir la fricción entre el pie y el suelo, lo que explica los distintivos rastros de limo que dejan. Las lombrices de tierra y muchas otras lombrices se mueven expandiendo y contrayendo sus segmentos corporales, lo que las empuja a lo largo del suelo o a través del suelo poroso. También puede ensanchar su cuerpo y luego estrecharlo nuevamente para ayudarlo a encajar entre espacios pequeños.
Dieta
Los caracoles tienen dietas variables entre especies. Algunos comen material vegetal exclusivamente y otros comen material vegetal y detritos. Las especies acuáticas pueden comer algas de las rocas u otras superficies. Las lombrices de tierra ingieren suelo. Luego, sus cuerpos digieren los nutrientes orgánicos, descomponiéndolos y expulsándolos nuevamente al suelo a través de la excreción, donde las plantas los aprovecharán. Otros tipos de gusanos pueden consumir detritos. Las tenias parasitarias absorben los nutrientes que come su huésped.
Depredadores
Tanto los caracoles como las lombrices de tierra tienen depredadores similares, incluidas las aves. Los humanos comen caracoles como un manjar y usan lombrices de tierra como cebo para pescar. Los caracoles tienen una mejor protección contra los depredadores debido a su caparazón duro, pero las lombrices de tierra a menudo están mejor escondidas porque pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra.
Reproducción
Muchos gusanos y caracoles son hermafroditas, lo que significa que tienen genitales masculinos y femeninos. Las lombrices, particularmente las lombrices de tierra, copularán y luego almacenarán los espermatozoides hasta más tarde. Eventualmente combinará el esperma y sus óvulos en un capullo. Otros gusanos pueden tener diferentes métodos reproductivos, y las tenias y los gusanos planos suelen producir numerosos huevos parásitos. Los caracoles, por otro lado, son ponedoras de huevos. Cuando copulan, los huevos son inmediatamente fecundados y depositados días después sobre las hojas o, en el caso de las especies acuáticas, sobre las rocas.