El panda gigante de aspecto tierno es la especie más rara y más amenazada de la familia de los osos. Sus distintivas marcas en blanco y negro, su pelaje esponjoso y su caminar pesado y andar como un pato hacen que el panda gigante se haga querer por la gente de todo el mundo. Estos hermosos animales se encuentran entre las especies más amenazadas del mundo y solo quedan alrededor de 1.600 en estado salvaje. Los pandas gigantes no pueden seguir sobreviviendo en la naturaleza sin la protección humana.
Donde viven los pandas gigantes
Los pandas gigantes salvajes habitan una zona montañosa en el suroeste de China, incluidas las provincias de Gansu, Shaanxi y Sichuan. En el pasado, vagaban por un área mucho más grande que incluía las tierras bajas, pero el desarrollo humano los llevó a las montañas y continúa amenazando a la población salvaje en tierras desprotegidas. Los pandas gigantes salvajes viven actualmente solo en la densa maleza de bambú de los bosques de montaña.
Qué comen los pandas gigantes
Los pandas silvestres comen principalmente bambú con algunas otras hierbas y algún animal pequeño ocasional para variar. En promedio, un panda adulto come de 20 a 40 libras de bambú todos los días y pasa hasta 16 horas al día buscando y comiendo alimentos. Los pandas comen sentados erguidos, sosteniendo tallos de bambú entre sus patas.
Por qué los pandas gigantes están en peligro de extinción
Varios factores contribuyen a disminuir la población de pandas salvajes. La tala de árboles, común en China antes de 1998, destruyó y fragmentó los hábitats de los pandas, dejando menos lugares para que vivieran los pandas. Las áreas deforestadas, las carreteras y el hábitat humano aislaron a las poblaciones de pequeños pandas, lo que redujo el acervo genético disponible necesario para una población sana. La población china en expansión, junto con la construcción de carreteras y ferrocarriles, la construcción de presas, la expansión rural y urbana y el turismo, continúa invadiendo los hábitats naturales de los pandas. Los cazadores furtivos también representan un peligro constante para los pandas salvajes. La piel rara y hermosa del panda gigante es muy apreciada en el mercado negro.
Cría de panda gigante
Además de los problemas humanos, el lento ciclo de reproducción del panda gigante plantea un problema natural. Los pandas gigantes comienzan a reproducirse entre los cuatro y los ocho años y pueden continuar durante 12 a 16 años. Ovulan solo una vez al año, en primavera, y solo durante unos días. Esos pocos días son la única oportunidad para que una panda hembra pueda concebir. Como otras especies de osos, el panda gigante no vive en manada, es un animal territorial y solitario. Si la construcción humana se encuentra entre una hembra que ovula y el macho más cercano, la oportunidad de reproducirse se pierde durante un año completo.
Si dos pandas se aparean con éxito, el período de gestación es de 95 a 160 días. Los pandas a veces dan a luz a dos cachorros, pero generalmente solo uno sobrevive. El cachorro permanece con su madre durante dos o tres años. En las mejores circunstancias, una panda salvaje puede criar con éxito un máximo de ocho cachorros durante su vida.
Los pandas no se reproducen bien fuera de sus hábitats naturales. Solo seis hembras nacidas en cautiverio han tenido crías con éxito.
Ayudando a los pandas gigantes a sobrevivir
Los pandas gigantes están a la vanguardia de los esfuerzos conservacionistas. El gobierno chino prohibió la tala en 1998 para detener la deforestación y creó varias áreas protegidas donde no se permite el desarrollo. Pero la mitad de la población de pandas salvajes todavía vive fuera de las áreas protegidas, y 300.000 humanos viven en hábitats naturales desprotegidos de pandas. Los grupos que trabajan para salvar al panda gigante han establecido un programa de cría y están trabajando con el gobierno chino para proteger al 100 por ciento de los pandas conocidos. hábitats y tener un plan para reforestar los hábitats de los pandas y construir corredores verdes: áreas de cinturones verdes boscosos que conectan los hábitats aislados de los pandas para facilitar cría.