Cuando piensas en una planta, probablemente te imaginas algo con hojas verdes, ramas, un tallo y flores. Muchas plantas, conocidas como plantas vasculares o traqueofitas, se ajustan a esta descripción. Sin embargo, algunos no lo hacen y se conocen como plantas no vasculares o briófitas.
Plantas vasculares vs no vasculares
La principal diferencia entre las plantas vasculares y no vasculares es que una planta vascular tiene vasos vasculares para llevar agua y alimentos a todas las diferentes partes de la planta. El floema es el recipiente que transporta los alimentos y el xilema es el recipiente que transporta el agua. Por otro lado, una planta no vascular no tiene sistema vascular. Esto significa que las plantas no vasculares son mucho más pequeñas que las plantas vasculares, y esta es una de las formas más sencillas de distinguir entre plantas vasculares y no vasculares.
Otra diferencia es que una planta no vascular no tiene raíces como las tiene una planta vascular. En cambio, una planta no vascular tiene rizoides, pequeños pelos que mantienen la planta en su lugar. Las raíces de una planta vascular brindan soporte y también absorben el agua del área que rodea a la planta. Las plantas no vasculares se encuentran más comúnmente en ambientes húmedos, lo que asegura que obtengan suficiente agua sin depender de las raíces.
Las plantas no vasculares tienen métodos de reproducción mucho más simples que las plantas vasculares. La mayoría de las plantas no vasculares se reproducen produciendo esporas unicelulares o mediante el proceso asexual de propagación vegetativa, donde una nueva planta crece a partir de una porción de la planta madre.
Ejemplos de plantas vasculares
Clubmosses, colas de caballo, helechos, gimnospermas y angiospermas (plantas con flores) son algunos ejemplos de plantas vasculares. Básicamente, cualquier planta terrestre que transporta agua y alimentos a lo largo de sus partes es una planta vascular, desde pastos y plantas de tomate hasta arbustos y árboles.
Las gimnospermas, como los cedros, pinos y abetos, crean conos para albergar sus semillas, mientras que las angiospermas, como girasoles, lirios, olmos y arces, crean sus semillas dentro de flores o frutos.
Ejemplos de plantas no vasculares
Tres ejemplos de plantas no vasculares son los musgos, hepáticas y hornworts, que tienen cuerpos vegetales aplanados y verdes.
Es probable que vea musgos cubriendo el suelo de un bosque o el tronco de un árbol. Tienen tallos centrales cortos, ramas nervudas y estructuras muy pequeñas en forma de hojas.
Las hepáticas son más comunes en climas tropicales y pueden ser frondosas (generalmente se encuentran en los troncos de los árboles en bosques húmedos) o ramificadas (comunes en suelos húmedos o rocas húmedas). Las hepáticas ramificadas o talosas proporcionan alimento a los animales y ayudan a que los troncos se descompongan y las rocas se desintegren.
Hornworts, como su nombre indica, tienen una estructura espinosa. La mayoría de las especies forman parches azul verdosos pequeños e insignificantes, pero las especies tropicales pueden extenderse por grandes áreas de suelo o por los lados de los troncos de los árboles.