Los bosques del mundo son importantes para todos sus habitantes, así como para la salud general del planeta. Los beneficios de los bosques para la sociedad y la diversidad de la vida hacen que sea vital que estén protegidos de la deforestación y otros posibles impactos negativos de la civilización.
Tipos de bosques
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Los bosques prosperan en diversas regiones climáticas de todo el mundo y se pueden clasificar por su ubicación y elevaciones.
Clima
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Los bosques son los principales contribuyentes a la capacidad de la Tierra para mantener su clima, por el impacto global de su fotosíntesis. Son una defensa natural contra el cambio climático, ya que eliminan el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, y generan oxígeno. Esto ayuda a purificar la atmósfera y controlar el aumento de temperatura. La deforestación niega estos beneficios.
Ecología
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Además de ayudar en el control del clima, los bosques tienen otros beneficios ecológicos. Previenen la erosión al reducir la fuerza de la lluvia en la superficie del suelo y al absorber agua y no permitir que se escurra directamente y elimine la capa superficial del suelo. Los bosques también actúan como filtros de agua, recolectando y almacenando agua y recargando los acuíferos subterráneos. Los bosques tropicales montanos son especialmente importantes para las cuencas hidrográficas. Los bosques también aumentan la humedad de la atmósfera por transpiración, lo que afecta la temperatura y las precipitaciones.
La biodiversidad
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Los bosques contienen una mayor variedad de biodiversidad que cualquier otro ecosistema de la tierra. Solo se ha examinado y estudiado una fracción de las especies que se encuentran en los bosques. Un solo árbol enorme en la selva amazónica puede albergar miles de especies. La amplia variedad de árboles y plantas que se encuentran en los bosques tropicales comprende una biodiversidad particularmente intensa. Esta biodiversidad es importante en sus propios términos de formas que tal vez no comprendamos actualmente, ya que las especies interdependientes han evolucionado durante millones de años para interactuar y florecer.
Importancia comercial
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La humanidad obtiene muchos beneficios de los ecosistemas forestales. Se han descubierto muchos medicamentos y productos farmacéuticos en plantas nativas de los bosques. Las comunidades locales sobreviven de plantas y animales extraídos de los bosques. Los productos de los que depende la sociedad moderna, como la madera, el papel y el bambú, proceden de ecosistemas forestales. Muchos otros productos deseables como especias, gomas de mascar y tintes también se encuentran en los bosques de todo el mundo. Los bosques también son importantes para los seres humanos por razones estéticas, y el ecoturismo es una forma de utilizar y promover la protección de los bosques de manera sostenible.